: Petrograd des années 30. Une fille d'une famille noble ne reconnaît pas le système soviétique. Après avoir traversé des épreuves et des trahisons, elle s'échappe d'un pays détesté et, gravement blessée, tente d'atteindre la liberté.

La famille Argunov, autrefois riche et noble (parents de deux filles), revient de Crimée à Petrograd. La famille Argounov a quitté la ville en 1918 pour attendre la guerre civile, espérant que les blancs gagneraient. Quatre ans plus tard, s'assurant que les Reds gagnaient, ils se sont humiliés et ont obtenu le droit de revenir. La famille espérait rendre au moins partiellement ce qu'ils avaient laissé et tolérer leur vie.

Les Argounov découvrent que leur usine, une fois confisquée par le nouveau gouvernement, est abandonnée, l'artiste prolétarien est installé dans la maison, et eux-mêmes n'ont pas leur place dans le nouveau monde, car leur origine ne leur permet pas d'avoir des emplois à la hauteur de leurs capacités. Les parents ne peuvent pas se réconcilier avec le fait qu'ils devront coopérer avec le gouvernement soviétique pour vivre. La fille de Cyrus déclare qu'elle ira à l'université pour devenir ingénieur. Une image d'un gratte-ciel américain est suspendue au-dessus de son lit.

... elle a parlé de la façon de construire des maisons en acier et en verre ... elle a parlé des hommes, des roues et des grues qu'elle commanderait, le lever du soleil sur le squelette en acier d'un gratte-ciel.

La famille des parents de la mère, autrefois noble et riche, s'est également trouvée dans une situation difficile: les parents ne sont pas encore prêts à se soumettre à de nouvelles réalités, leurs filles sont encore trop petites et leur fils étudie déjà à l'institut et soutient toute la famille.

Kira entre dans l'institut et rencontre en chemin le communiste et employé du GPU Andrei Taganov, un idéaliste honnête et dur, prêt à tout pour la cause de son parti, et Leo Kovalensky, le fils de l'ancien amiral de la flotte de la Baltique, qui a été abattu pour rébellion. Kira et Andrey deviennent amies, la fille respecte beaucoup Taganova. Malgré des vues opposées, ils trouvent un langage commun. Dans des conversations avec Andrei, Kira exprime ses idées sur la vie et l'homme:

Vous savez, c'est un cadeau rare - vous respecter et respecter votre vie, souhaiter le meilleur, le plus élevé de cette vie uniquement pour vous-même! Imaginez le paradis au paradis, mais n'en rêvez pas, mais efforcez-vous, exigez!

Leo déteste le régime soviétique de toutes ses forces. Kira est fascinée par ce jeune homme, elle tombe amoureuse. Leo et Kira décident de quitter illégalement le pays, mais ils sont pris. La tentative se termine sans conséquences, car Timochenko, le marin rouge qui les a capturés, le même idéaliste qu'Andrei Taganov, ne veut pas impliquer Kira dans l'entreprise, et Leo lâche prise: sous le tsar, Timochenko a servi sous le commandement du père Kovalensky, qu'il respectait beaucoup. Kira et Leo commencent à vivre ensemble, à cause de quoi la famille de la fille cesse de communiquer avec elle: les Argounov ne reconnaissent pas de nouvelles mœurs libres.

Tout d'abord, Kira et Leo vivent bien: Kira fait des travaux ménagers, étudie à l'institut, et Leo travaille et suit des cours à l'université. Mais ensuite, lors de la purge, tous deux sont expulsés des universités en tant que personnes d'origine bourgeoise, et le jeune homme est également expulsé du travail.

Leo est suspecté de tuberculose. Kira décide à tout prix d'envoyer sa bien-aimée en Crimée afin de lui sauver la vie. Elle commence à tapisser les seuils des institutions, demandant l'aide de spéculateurs, de proches, d'amis. Partout, la jeune fille reçoit un refus constant: amis et parents n'ont pas la possibilité, et les institutions soviétiques - le désir d'aider les "bourgeois". Seul Andrei Taganov répond, qui, ayant changé ses convictions, est tombé amoureux de Kira. Elle se rend à lui, jouant le rôle d'une femme amoureuse, et Andrei commence à l'aider de toutes les manières, sans connaître les vraies raisons qui motivent Kira. Elle sauve donc Leo, qui revient de Crimée en huit mois en parfaite santé. Mais Leo ne ressent pas beaucoup de gratitude, il devient cynique et accorde moins d'attention à la fille.

Une nouvelle vie détruit moralement les gens: tout le monde obéit au système, passe un accord avec la conscience. Même les parents de Kira aux postes de domestiques soviétiques commencent à partager l'idéologie du parti.

Les communistes se transforment en fonctionnaires et bénéficient de leur position: ils ne sont pas étrangers au luxe, aux bonnes conditions de vie, à un style de vie bohème, aux amoureux, aux limousines, tandis que les communistes idéologiques Taganov et Timochenko sont engagés dans une activité importante pour le parti. Ils comprennent que leur temps est compté et que la fête s'en débarrassera tôt ou tard.

Il était une fois, les gens étaient menés par la crainte. Alors crains. Aujourd'hui, les gens sont dirigés par leur estomac. Les gens étaient enchaînés main et pied. Aujourd'hui, ils sont empêtrés dans le rectum.

Timochenko a été expulsé du GPU pour insécurité.Il commence à boire et, finalement, finit sa vie par suicide, ne voulant pas supporter le fait que tous les bienfaits de la révolution et de la guerre civile ne sont pas des héros, mais des petits alevins, mais de bons opportunistes.

Taganov découvre qu'un collègue du parti abuse de sa position en fournissant de la nourriture à un magasin commercial appartenant à Leo. Andrei arrête Kovalensky, mais reçoit l'ordre de ne pas engager de poursuites contre un membre du parti. Au cours de l'interrogatoire, Andrei apprend que Kira est la maîtresse de Leo. Andrey aide à le libérer, risquant sa propre position dans le parti. Kira explique avec Andrew. Il comprend que la fille l'a utilisé, mais l'aime toujours.

Leo décide de quitter Kira pour accompagner la riche femme âgée au sud. Taganov retiré du GPU et transféré pour travailler dans la bibliothèque. Andrei, ayant perdu confiance en sa cause et sa fête, met fin à ses jours par suicide.

Kira, laissée seule sans Leo, souhaite à tout prix aller à l'étranger, malgré le fait qu'on lui ait refusé un passeport. Sans consacrer personne à ses projets, elle essaie de s'échapper. En train, Kira atteint la frontière et marche le long d'un champ enneigé sans fin. Le garde-frontière remarque le mouvement, tire et se détourne, pensant que ce n'est qu'un lapin. Une balle fait mal à Kira. Pendant un moment, elle marche obstinément vers le but, puis tombe et se rend compte qu'elle ne peut plus se lever, mais pour elle, cela n'a plus d'importance.

Elle, Kira, n'avait aucun doute que la vie était possible: au fond d'elle, elle entendit un hymne silencieux à son rêve ...La vie invaincue existe et existera.

La dernière fois, Kira sourit à «ce qui était si possible».