Originaire de Phénicie de la ville d'Emessa (hellénisée et principalement avec la population grecque), Heliodorus a été ordonné. C'est connu: le synode local, croyant que l'Éthiopie corrompt les jeunes, a exigé qu'Heliodor brûle son livre publiquement ou refuse de vénérer. Et Heliodor a préféré ce dernier.

Vraisemblablement, les événements du roman remontent au 5ème ou 4ème siècle. avant JC e. Le lieu de l'action initiale est l'Afrique du Nord (côte égyptienne).

La belle Harikley et le puissant beau Theagen sont tombés amoureux et se sont fiancés en secret. Mais le destin leur a préparé beaucoup d'épreuves difficiles. Les jeunes Hellènes doivent fuir Delphi, où ils se sont rencontrés et se sont rencontrés aux Jeux Pythiens (célébrations sacrées dédiées à Apollon).

Au début du roman, ils sont capturés par les voleurs égyptiens de la tribu guerrière des bukuls (bootes) et rencontrent leur compatriote - le Athénien Knemon. Prisonnier également, il devient non seulement traducteur, mais aussi fidèle compagnon de Theagen et Harikley.

Knemon, lui aussi, a été contraint de quitter son pays natal, craignant de se venger de sa belle-mère amoureuse de lui sans contrepartie.

La noble beauté de Theagen et Harikley est si exaltée que les bootes les prennent d'abord pour des célestes. Le chef des voleurs Tiamid tombe amoureux d'Hellenka et, la considérant traditionnellement comme sa proie, va épouser Hariklei.

Le fils du prophète de Memphis, Tiamid, n'est devenu le chef des voleurs qu'en raison des machinations de son frère cadet, qui lui a retiré son droit au sacerdoce héréditaire.

Et au cours des événements décrits, en tant qu'homme noble, il appelle le peuple à une réunion et lance un appel à ses camarades voleurs avec une demande de lui donner une belle Hellenka en échange de la partie requise des richesses capturées: «... pas par plaisir, mais pour la postérité, j'aurai ceci une captive - alors j'ai décidé. Tout d'abord, elle est de naissance noble, je pense. Je le juge par les objets de valeur trouvés en elle et par la façon dont elle n'a pas succombé à ses malheurs, mais elle conserve la même noblesse spirituelle que dans son ancienne part. Ensuite, je sens en elle une âme bonne et chaste. Si elle bat toutes les femmes avec pompe, si la modestie de ses yeux inspire le respect à tous ceux qui la voient, n'est-il pas naturel qu'elle fasse bien penser à tout le monde? Mais ce qui est plus important que tout ce qui a été dit: elle me semble être une prêtresse d'un dieu, car même dans le malheur, elle considère quelque chose de sacré et illégal de laisser tomber des robes sacrées et une couronne. J'invite toutes les personnes présentes à juger s'il peut y avoir un couple plus approprié qu'un mari du clan des prophètes et une fille dédiée à la divinité? »

Le peuple approuve sa décision. Mais l'intelligent et clairvoyant Harikley ne relit pas non plus. Après tout, elle est vraiment la prêtresse d'Artémis, choisie par tirage au sort pour un an. Et Theagen (elle le donne pour son frère pour des raisons de sécurité) sert Apollo.

Harikley demande seulement d'attendre le mariage jusqu'à ce qu'ils arrivent dans la ville, où il y a un autel ou un temple d'Apollon ou d'Artémis, pour y établir le sacerdoce. Tiamide et le peuple sont d'accord avec elle. De plus, ils se préparent à prendre d'assaut Memphis, où jouer un mariage sera plus décent et digne qu'ici, dans l'antre des voleurs.

Mais soudain, ils sont attaqués par un autre détachement, plus nombreux, séduit non seulement par de riches profits: Petosirides, le frère cadet de Tiomid, resté à Memphis, est impatient de neutraliser le candidat au poste sacerdotal, lui promettant une grosse récompense. Dans une bataille inégale, Tiamide est capturé. Et tout ce qui se trouve sur l'île des voleurs s'est engagé à tirer.

Miraculeusement, les survivants Theagen et Hariklei ainsi que Knemon parviennent à s'échapper (de la grotte où ils se cachaient) de l'île marécageuse de Bootes. Après les prochaines aventures, les Grecs ont rencontré un vieil homme noble - le Kalasirida égyptien de Memphis.

À une certaine époque, afin de ne pas succomber à la tentation (une soudaine explosion de passion pour la belle femme frauduleuse), Kalasirides, le principal prophète du temple d'Isis à Memphis, s'exile et se retrouve à Hellas, dans la ville sainte de Delphes. Là, il a reçu affectueusement et favorablement, rencontre les sages helléniques, qui le voient comme un compagnon d'esprit et de connaissance.

Un des sages de Delphes, Harikle, a raconté à Kalasirida comment, dans les années difficiles, il a également erré dans différentes villes et pays. Il s'est également rendu en Égypte. Là, aux seuils du Nil, dans la ville de Katadupa, dans des circonstances mystérieuses et romantiques, il devient le père adoptif d'une fille divinement belle: elle lui a été confiée par l'ambassadeur d'Ethiopie, qui est arrivé en ville pour négocier avec le satrape persan sur le droit de posséder des copies intelligentes: à cause d'eux les Perses avec Les Ethiopiens ont eu un long différend ...

J'ai Harikle et quelques objets précieux qui étaient avec la fille. Les écrits éthiopiens étaient habilement tissés sur un ruban de soie, d'où il était évident: Harikley - la fille du roi éthiopien Gi-daspa et de la reine impératrice. Pendant longtemps, ils n'ont pas eu d'enfants. Finalement, Persina est tombée enceinte et a accouché ... une fille à la peau blanche. Et c'est ainsi parce qu'avant la naissance, elle admirait constamment l'image d'Andromède - la princesse mythique sauvée par Persée du monstre marin. À savoir Persée et Andromède, ainsi que d'autres dieux et héros, les Éthiopiens considéraient leurs ancêtres ...

Effrayée par la peur que, ayant vu un enfant blanc, Hidasp la soupçonne de trahison, Persinna remit sa fille à une personne fiable, lui fournissant prudemment des éléments permettant d'identifier l'enfant.

Alors, qui a grandi et prospéré dans Delphi Harikley dédié à Artemis. Et seule l'éclatement de l'amour pour Theagen aide la belle prêtresse à abandonner la virginité éternelle. Elle accepte de devenir mariée. Oui, jusqu'à présent, seulement une mariée, mais pas une femme. C'est un tel amour chaste au niveau des câlins et des baisers qui est le noyau spirituel de tout le roman.

Dans un rêve prophétique, Kalasirida est chargé de prendre Apollon et Artémis pour prendre la garde du beau couple et revenir avec leur patrie: «... soyez leur compagnon, considérez-les au même titre que vos enfants et amenez-les des Égyptiens là-bas et de la manière que les dieux aiment ".

Il y a une autre source émouvante de l'intrigue: Kalasirid, il s'avère, est le père du noble prêtre voleur Tiamid et du perfide Petosirides.

Pendant ce temps, Harikle à Delphes rêve d'épouser Harikley pour son neveu Alkamena. Mais même sa vue est dégoûtante pour la fille. Elle n'aime que Theagen.

Obéissant aux ordres des dieux et à sa propre volonté, Kalasirides (soit dit en passant, c'est lui qui a aidé Theagen et Hariklei à s'ouvrir l'un à l'autre), avec le beau fiancé, s'échappe sur un navire de Hellas à l'Égypte ...

Après des épreuves et des combats cruels, Tiamid revient enfin à Memphis et Kalasirid embrasse des fils réconciliés involontairement, dont l'aîné prend à juste titre la place d'un prophète dans le temple d'Isis ...

Pendant ce temps, après avoir vaincu l'armée du satrape perse Oroondat, les Éthiopiens dirigés par Gidasp confèrent au monde miséricordieux des vaincus, capturant d'innombrables trésors. Et leur trophée le plus important était un couple divin: pour la énième fois Theagen et Harikley sont devenus prisonniers. Mais les Éthiopiens les regardent avec adoration: la beauté gagne tout, quel que soit le style de vie et la couleur de la peau. Cependant, à côté du beau, le terrible jouxte: Theagen et Harikley devraient être sacrifiés aux dieux des vainqueurs.

Mais la jeune fille croit fermement que lorsque la réunion tant attendue aura lieu, les parents ne renonceront pas à leur fille, même pour les coutumes sacrées de leur peuple.

... Gagnants et prisonniers - déjà dans la capitale éthiopienne Méroé. Persinna, qui ne sait toujours rien, est étonnée de la vue de la belle femme hellénique: "Si elle avait été donnée pour survivre la seule fois où ma fille a conçu et est morte, elle serait probablement aussi vieille que cela."

Harikley monte hardiment vers l'autel ardent. Et le feu recule, témoignant de son intégrité. Theagen a également prouvé sa pureté. Et puis, contre ce beau et en même temps terrible sacrifice, les sages-hymnosophes se rebellent d'abord, puis le peuple tout entier.

De façon inattendue pour tout le monde, Harikley demande un procès: il est permis de sacrifier des étrangers, mais pas des autochtones locaux! Et puis il présente un précieux bandage avec l'histoire de sa naissance et la bague de Gidasp lui-même.

Le sage Sisimiter, qui était présent tout de suite, admet que lui, étant l'ambassadeur éthiopien en Egypte, a remis le petit Helikli au Hellenic Hariklu. Ici, les serviteurs apportent une image représentant Andromède et Persée, et tout le monde est choqué par la similitude des princesses réelles et mythiques.

Mais le sort de Theagen n'est pas encore décidé. Il résiste avec brio à deux épreuves inattendues: il dompte le taureau sacrificiel enragé et remporte le duel d'un énorme et vantard lutteur éthiopien. Harikleya révèle enfin à sa mère que Theagen est son mari. Et Sisimiter rappelle que les dieux expriment leur volonté de façon très claire: ils ont instillé la peur et la confusion chez les chevaux et les taureaux devant les autels et ont ainsi clairement indiqué que les sacrifices qui étaient considérés comme parfaits ont été complètement rejetés. Et s'exclame: "Alors procédons aux sacrifices les plus purs, ayant annulé les sacrifices humains pour les temps éternels!" Et il conclut: "Et je connecte ce couple avec les lois sur le mariage et je leur permets de s'unir en liens pour la maternité!"

Puis, déjà complètement voyant et adouci, Gidasp pose sur les têtes de couronnes jeunes et sacrées - signes de la prêtrise (lui et Persinn les portaient). Et voici les derniers mots du roman: «L'histoire éthiopienne de Theagen et Harikley a reçu une telle conclusion. Il était composé d'un mari phénicien d'Emesa, du clan Helios, et du fils de Theodosius Heliodor. »