Fin août, l'adolescence des cadets d'Alyosha Aleksandrov s'achève. Maintenant, il étudiera à la troisième école d'infanterie du nom Junkers de l'empereur Alexandre II. Le matin, il a rendu visite aux Sinelnikov, mais seul avec Yulenka, il a réussi à ne pas rester plus d'une minute.

Toujours au premier plan, toujours au premier plan; incompréhensible, inaccessible, incomparable, unique, ravissante, vertigineuse - Julia.

La jeune fille propose à Alyosha d'oublier les stupidités estivales estivales: tous deux sont devenus adultes.

Dans le bâtiment de l'école, Alyosha apparaît avec tristesse et confusion dans son cœur. Il est vrai qu'il est flatté d'être déjà un «pharaon», comme les étudiants de première année appelés «officiers supérieurs», comme les étudiants de première année. Les junkers d'Alexandre sont aimés à Moscou et en sont fiers. L'école participe toujours à toutes les cérémonies. Alyosha se souviendra longtemps de la magnifique rencontre d'Alexandre III à l'automne 1888, lorsque la famille royale a procédé le long de la ligne à plusieurs pas et que le «pharaon» a pleinement goûté la douce et vive joie de l'amour pour le monarque.

Cependant, pendant les études, des bagatelles supplémentaires, la suppression des congés et des arrestations se déversent sur la tête des jeunes hommes. Les Junkers sont aimés, mais le capitaine Fofanov, surnommé Drozd, est "miséricordieusement réchauffé" à l'école par un peloton, un officier de terrain et le commandant de la quatrième compagnie. Des exercices quotidiens avec une canopée d'infanterie lourde et un exercice pourraient susciter du dégoût pour le service, sinon pour la patience et la dure participation de tous les "chauffeurs".

N'existe pas à l'école et piétine par les plus jeunes, ce qui est habituel pour les écoles de Saint-Pétersbourg. Ici règne l'atmosphère d'une démocratie militaire chevaleresque, une communion dure mais attentionnée. Tout ce qui concerne le service ne permet pas l'indulgence même entre amis, mais en dehors de cela, un appel amical au «vous» est prescrit.

Après le serment, Drozd rappelle que maintenant ce sont des soldats et que, pour faute, ils ne seront pas envoyés à maman, mais ordinaires au régiment d'infanterie. Néanmoins, l'enfance, qui n'est pas complètement épuisée, oblige les jeunes cadets à donner leur nom à leur entourage. La première entreprise est appelée "étalons", la deuxième - "animaux", la troisième - "frottis" et la quatrième (Alyoshina) - "puces".

Chaque commandant, à l'exception de l'officier de deuxième classe Belov, a également un surnom. Depuis la guerre des Balkans, Belov a amené sa femme bulgare d’une beauté indescriptible, que tous les cadets adoraient, et donc la personnalité de son mari est considérée comme inviolable. Mais Dubyshkin s'appelle Pup, le premier commandant de compagnie est Khukhrik et le commandant de bataillon est Birdie-Pacha. Tous les officiers junker sont impitoyablement empoisonnés, ce qui est considéré comme un signe de jeunesse.

Cependant, la vie des garçons de dix-huit à vingt ans ne peut pas complètement absorber les intérêts du service. Alexandrov vit profondément l'effondrement de son premier amour, mais il s'intéresse également vivement aux jeunes sœurs Sinelnikov. Lors du bal de décembre, Olga Sinelnikova informe Alyosha de l'engagement de Yulenka. Choqué Alexandrov répond qu'il s'en fiche. Il aime Olga depuis longtemps et lui consacrera sa première histoire, qui sera prochainement publiée "Evening Leisure".

Il fait ses débuts en tant qu'écrivain, mais lors de l'appel du soir, Drozd le nomme trois jours dans une cellule de punition pour publication sans l'autorisation de ses supérieurs. Aleksandrov emmène les «Cosaques» de Tolstoï dans la cellule et, quand Drozd se demande s'il connaît le jeune talent, pourquoi il est puni, il répond gaiement: «Pour avoir écrit une composition idiote et vulgaire».

Hélas, les ennuis ne s'arrêtent pas là. Une erreur fatale est révélée dans la dédicace: au lieu de "O" se trouve "Yu" (tel est le pouvoir du premier amour!). Bientôt, l'auteur reçoit une lettre d'Olga: "Pour une raison quelconque, je ne peux presque jamais te voir, alors au revoir."

Il n'y a pas de limite à la honte et au désespoir du junker, mais le temps guérit toutes les blessures. Aleksandrov arrive au bal à l'Institut Catherine. Cela ne fait pas partie de ses plans de Noël, mais Drozd supprime tout le raisonnement d'Alyosha. Pendant de nombreuses années, Alexandrov se souviendra de l'entrée brillante d'une vieille maison, des escaliers en marbre, des couloirs lumineux et des élèves en robes formelles avec un décolleté boule.

Au bal, Alyosha rencontre Zinochka Belysheva, de la simple présence dont l'air lui-même s'éclaire et brille de rire. Entre eux naît l'amour vrai et mutuel. En plus d'une beauté indéniable, Zinochka a quelque chose de plus précieux et rare.

Alexandrov avoue à Zinochka son amour et demande à l'attendre pendant trois ans. Trois mois plus tard, il est diplômé de l'université et jusqu'à son entrée à l'Académie de l'état-major, il purgera encore deux ans. Il réussira ensuite l'examen et lui demandera sa main. Le sous-lieutenant reçoit quarante-trois roubles par mois, et il ne se permettra pas de lui offrir le sort misérable d'une dame régimentaire provinciale. Zinochka promet d'attendre.

Le véritable amour, comme l'or, ne rouille jamais et ne s'oxyde pas.

Depuis lors, Aleksandrov essaie d'obtenir le meilleur score. Avec neuf points, vous pouvez choisir un régiment approprié pour le service. Il lui manque jusqu'à neuf ou trois dixièmes à cause des six fortifications militaires.

Mais maintenant tous les obstacles sont surmontés, Alexandrov obtient neuf points et le droit de choisir le premier lieu de service. Lorsque Birdie-Pacha appelle son nom de famille, le cunker pointe son doigt sur la liste sans regarder et tombe sur le régiment d'infanterie Undom.

Et maintenant, un tout nouvel uniforme d'officier est mis, et le directeur de l'école, le général Anchutin, avertit ses animaux de compagnie. Habituellement, il y a au moins soixante-quinze officiers dans un régiment, et dans une si grande société, les ragots corrodant cette société sont inévitables.

Ayant fini de se séparer, le général dit au revoir aux officiers nouvellement nommés. Ceux-ci s'inclinent devant lui et le général Anchutin reste «à jamais dans leur esprit avec une telle fermeté, comme s'il avait été sculpté avec du diamant dans une cornaline».