Enseignant de l'héritier du trône du duc de Bourgogne, petit-fils du roi Louis XIV, Fénelon a écrit pour son jeune élève un roman philosophique et utopique "Les Aventures de Télémaque" sur la façon dont un véritable souverain devrait être et comment gouverner le peuple et l'État.

L'action du roman se déroule dans les temps anciens. Télémaque part à la recherche de son père Ulysse (Odyssée), qui n'est pas rentré chez lui après que les Grecs ont vaincu les chevaux de Troie. Au cours de ses pérégrinations, Telemac et son mentor Mentor ont été jetés par une tempête sur l'île de la nymphe Calypso, à qui Uliss avait rendu visite. Elle propose à Telemacus de rester avec elle et de gagner l'immortalité. Il refuse. Pour le détenir, Calypso demande à parler de ses errances. Télémaque commence l'histoire de la façon dont il a voyagé dans différents pays et vu différents royaumes et rois, et comment un souverain sage devrait être afin de gouverner intelligemment le peuple et de ne pas utiliser le pouvoir pour se faire du mal et faire du mal aux autres.

Telemacus parle de l'Égypte, où règne Sezostris, un souverain sage qui aime le peuple comme ses enfants. Tout le monde est heureux de lui obéir, de donner sa vie pour lui, tout le monde a une pensée: «ne pas être libre de son pouvoir, mais être à jamais sous son autorité». Sezostris reçoit quotidiennement les plaintes des citoyens et administre le jugement, mais le fait avec patience, raison et justesse. Un tel roi n'a pas peur de ses sujets. Cependant, même les souverains les plus sages sont sujets à des dangers, car "la trahison et la cupidité sont toujours au pied du trône". Des courtisans malfaisants et rusés sont prêts à plaire au souverain pour leur propre bien, et malheur au tsar s'il devient un "joueur de ruse maléfique", s'il ne se persécute pas "lui-même flatterie et n'aime pas ceux qui disent la vérité d'une voix audacieuse". Selon la calomnie d'un de ces courtisans, Télémaque a envoyé des troupeaux de troupeaux de vaches avec les esclaves.

Après la mort de Sezostris, Télémaque a navigué sur un navire phénicien en Phénicie, où régnait Pygmalion. C'est un souverain cupide et envieux, dont ni le peuple ni l'État ne bénéficient. Par avarice, il est incrédule, méfiant et sanguinaire, pousse les riches, les pauvres à avoir peur, tout le monde le déteste. Une mort violente le menace à la fois dans ses «salles invisibles» et au milieu de tous ses gardes du corps. «Le bon Sezostris, au contraire», soutient Telemacus, «était au milieu d'innombrables personnes, comme un père dans une maison au milieu d'une famille aimable.»

Après de nombreuses aventures, Telemac est sur l'île de Crète et apprend de son mentor Mentor quelles lois le roi Tsar Minos y a établies. Les enfants sont habitués à un style de vie simple et actif. Trois vices - ingratitude, faux-semblant et amour de l'argent - sont tolérés ailleurs, sont punis en Crète. La magnificence et le luxe sont inconnus, tout le monde travaille, mais personne n'a «faim d'enrichissement». «Ustensiles précieux, robes magnifiques, maisons sucrées, fêtes luxueuses» sont interdits. La magnifique architecture n'est pas expulsée, mais «prévue pour les temples dédiés aux dieux». Les gens n'osent pas se construire des maisons comme les habitations des immortels.

Ici, le roi a le plein pouvoir sur ses sujets, mais lui-même est «sous la loi». Son pouvoir est illimité dans tout ce qui vise le bien du peuple, mais ses mains sont liées lorsque le mal est renversé. Les lois exigent que la sagesse souveraine et la douceur contribuent à la prospérité de beaucoup, et non l'inverse - que des milliers "nourrissent la fierté et le luxe de l'un, se glissant dans la pauvreté et l'esclavage". Le premier tsar est obligé «de précéder par son propre exemple avec une stricte modération, au mépris du luxe, de la pompe, de la vanité. Il doit être distingué non pas par l'éclat de la richesse et non par la fraîcheur de la félicité, mais par la sagesse, la valeur et la gloire. De l'extérieur, il doit être le protecteur du royaume, le chef de rati; inside - juger les gens et affirmer leur bonheur, éclairer les esprits, guider la morale. Les dieux lui donnent le bâton du gouvernement non pas pour lui, mais pour le peuple: le peuple lui appartient tout son temps, tous ses travaux, tout l'amour de son cœur, et il n'est digne de pouvoir que lorsqu'il s'oublie, qu'il se sacrifie pour le bien commun. »

Les Crétois choisissent le roi des plus intelligents et des plus dignes, et Telemac devient l'un des prétendants au trône. Les sages lui posent une question: qui est le plus malheureux? Il répond que l'empereur, bercé d'une prospérité imaginaire, est le souverain le plus malheureux, tandis que le peuple gémit sous son joug. "En aveuglant, il est particulièrement malheureux: sans connaître la maladie, il ne peut même pas être guéri ... La vérité ne lui parvient pas à travers la foule des caresseurs." Telemac est choisi comme roi, mais il refuse et dit: «C'est à vous d'élire non pas celui qui juge les lois mieux que les autres, mais celui qui les obéit ... Choisissez un mari dont les lois sont inscrites dans son cœur, ce qui est tout la vie serait l'accomplissement de la loi.

Telemacus et son mentor parviennent à s'échapper de la nymphe Calypso. Ils rencontrent en mer les Phéniciens. Et ils apprennent d'eux le merveilleux pays de Betik. On pense que "toutes les commodités de l'âge d'or" y sont restées: le climat est chaud, il y a beaucoup d'or et d'argent, la récolte est récoltée deux fois par an. Que les gens n'ont pas d'argent, ils ne font du commerce avec personne. À partir de l'or et de l'argent, fabriquez des charrues et d'autres outils. Il n'y a pas de palais ni de luxe, car cela, on le croit, empêche la vie. Les habitants de Betica n'ont pas de propriété - "ne se partageant pas la terre entre eux, ils vivent ensemble", ils n'ont ni vol ni envie. Toutes les propriétés sont communes et abondantes. L'essentiel est de cultiver la terre, car elle apporte «une richesse simple, une nourriture fidèle». Ils jugent déraisonnable de chercher de l'or et de l'argent dans la sueur du visage souterrain dans les mines, car cela "ne peut ni constituer le bonheur ni satisfaire un véritable besoin".

Le chef du navire phénicien promet de débarquer Télémaque sur son Ithaque natal, mais le timonier s'égare et le navire entre dans la ville de Salent, où le roi d'Idoménée règne. Il a fait de nombreuses erreurs pendant son règne - sans se soucier des gens, il a construit de magnifiques palais. Par son exemple, le mentor enseigne à Télémaque comment gouverner le pays et dit qu'une paix durable et durable, ainsi que «l'agriculture et l'établissement de lois sages» devraient être le premier devoir du souverain. Et la luxure et la vanité peuvent conduire le roi au bord de l'abîme. «Le pouvoir est un test cruel» pour les talents, dit Mentor, «il expose toutes les faiblesses dans leur pleine mesure», parce que «la dignité suprême est comme le verre qui magnifie les objets. Les vices à nos yeux augmentent à ce niveau élevé, où même de petites actions entraînent des conséquences importantes. » Il n'y a pas de souverains sans défauts, il faut donc «excuser les souverains et regretter leur part». Cependant, les faiblesses des rois sont perdues dans de nombreuses grandes vertus, si elles sont parmi les dirigeants.

Sur les conseils du mentor, Idomeneo divise toutes les personnes libres en sept «États» et attribue à chacun des vêtements appropriés et des insignes bon marché. De cette façon, la dépendance au luxe est éradiquée. En conséquence, la nourriture est modérée, car il est honteux de se livrer à la gourmandise. Les esclaves marchent dans les mêmes vêtements gris. Est également interdite la «musique langoureuse et voluptueuse» et les violentes festivités en l'honneur de Bacchus, qui «n'éclipsent pas l'esprit pire que le vin, sont impudiques et frénétiques». La musique n'est autorisée que pour glorifier les dieux et les héros, tandis que la sculpture et la peinture, dans lesquelles il ne devrait y avoir rien de bas, servent à glorifier la mémoire des grands hommes et des actes.

De plus, le Mentor enseigne à Idomeneo que «le vin ne doit jamais être ordinaire, une boisson courante», qu'il faut «exterminer les vignes lorsqu'elles se multiplient trop», car le vin est à l'origine de nombreux maux. Il doit être conservé comme médicament ou «comme rareté pour les jours solennels et les sacrifices».

Télémaque, quant à lui, après de nombreuses aventures et exploits dans lesquels la déesse Minerve l'a aidé, conclut des rêves que son père est décédé. Télémaque descend dans le royaume du Tartare mort. Là, il voit de nombreux pécheurs: des rois cruels, des femmes qui ont tué des maris, des traîtres, des menteurs, "des caresseurs qui ont loué le vice, des calomniateurs méchants qui ont reproché la vertu". Ils comparaissent tous devant le roi Minos, qui, après sa mort, est devenu juge dans le royaume des ombres. Il détermine leur punition. Par exemple, les rois reconnus coupables d'abus de pouvoir se regardent dans le miroir où ils voient toutes les horreurs de leurs vices. Beaucoup de rois souffrent non pas pour le mal fait, mais pour le bien perdu, pour avoir fait confiance au mal et au peuple perfide, pour le mal fait par leur nom.

Telemacus passe ensuite par les Champs-Elysées, où les bons rois et les héros jouissent du bonheur. Il y rencontre son arrière-grand-père, Arcesius, qui informe Telemacus qu'Ulysse est vivant et qu'il reviendra bientôt à Ithaca. Arcezius rappelle à Telemac que la vie est éphémère et que vous devez penser à l'avenir - pour vous préparer un endroit «dans un pays de paix heureux», en suivant le chemin de la vertu. Arcezius montre à Telemac les rois sages, les héros sont séparés d'eux avec un nuage léger, car ils «ont pris moins de gloire»: la récompense pour le courage et les faits d'armes ne peut toujours pas être comparée à la récompense «pour un règne sage, juste et bénéfique».

Parmi les rois, Telemak voit Tsekrops, l'Égyptien, le premier roi à Athènes - une ville dédiée à la déesse de la sagesse et qui porte son nom. D'Egypte, d'où la science est venue en Grèce, Cecrops a apporté des lois utiles à l'Attique, a apprivoisé la morale, était philanthropique, a laissé "le peuple en abondance et sa famille dans la pauvreté et n'a pas voulu transférer le pouvoir aux enfants, considérant les autres dignes".

Triptolem, un autre roi grec qui a été béni pour avoir enseigné aux Grecs l'art de cultiver la terre, de la labourer et de la fertiliser, renforçant son royaume. Telemac devrait faire de même, selon Arcezius, quand il régnera - pour tourner le peuple vers l'agriculture, pas pour endurer les gens oisifs.

Telemacus quitte le royaume de Pluton et après de nouvelles aventures, il rencontre son père Ulysse sur une île inconnue, mais ne le reconnaît pas. Telemaku est la déesse Minerve et dit qu'il est maintenant digne de suivre les traces de son père et de gouverner sagement le royaume. Elle donne des instructions à Telemacus: «Lorsque vous êtes sur le trône, efforcez-vous de cette seule gloire afin de restaurer l'âge d'or dans votre royaume ... Aimez votre peuple et n'épargnez rien pour être aimés mutuellement ... N'oubliez pas que le roi n'est pas sur le trône pour votre propre gloire, mais pour le bien du peuple ... Craignez les dieux, Télémaque! La crainte de Dieu est le plus grand trésor du cœur humain. "La justice et la paix viendront à lui avec vous, et la paix et la joie, et les plaisirs purs, et un excès heureux, et une gloire irréparable."

Telemac retourne à Ithaca et y trouve son père.