«Au bord des vagues du désert» de la Neva, Peter se lève et pense à la ville qui sera construite ici et qui deviendra la fenêtre de la Russie sur l'Europe. Une centaine d'années se sont écoulées, et la ville "de l'obscurité des forêts, des marécages de blat / est montée magnifiquement, fièrement." La création de Pierre est belle, c'est un triomphe d'harmonie et de lumière, qui a remplacé le chaos et les ténèbres.

Novembre à Saint-Pétersbourg respirait froid, Neva éclaboussait et bruissait. Tard dans la soirée, un petit fonctionnaire nommé Evgeny rentre chez lui dans son placard dans un quartier pauvre de Saint-Pétersbourg appelé Kolomna. Une fois sa famille était notable, mais maintenant même le souvenir de cela a été effacé, et Eugene lui-même dirige des gens nobles et sauvages. Il se couche, mais ne peut pas s'endormir, amusé par ses pensées sur sa situation, que les ponts ont été retirés de la rivière qui arrive et que cela le séparera de sa bien-aimée, Parasha, qui vit de l'autre côté pendant deux ou trois jours. La pensée de Parash donne naissance à des rêves de mariage et à une vie future heureuse et modeste dans le cercle familial, avec une femme et des enfants aimants et bien-aimés. Enfin, bercé par de douces pensées, Eugène s'endort.

"L'obscurité d'une nuit pluvieuse est amincie / Et le jour pâle arrive ..." Le jour a apporté un terrible malheur. Neva, n'ayant pas surmonté la force du vent, qui bloquait son chemin vers la baie, se déversa dans la ville et l'inonda. Le temps était de plus en plus féroce et bientôt tout Pétersbourg était sous l'eau. Les vagues déchaînées se comportent comme des soldats de l'armée ennemie, qui a pris d'assaut la ville. Le peuple voit dans cette colère de Dieu et attend l'exécution. Le tsar, qui a gouverné la Russie cette année-là, se rend sur le balcon du palais et dit que «Dieu ne contrôlera pas les éléments / tsars».

À ce moment-là, sur la place Petrova, sur une sculpture en marbre d'un lion sous le porche d'une nouvelle maison de luxe, Evgeny, immobile, était assis, ne sentant pas le vent lui arracher son chapeau, comment l'eau montante mouillait ses semelles, alors que la pluie lui tombait sur le visage. Il regarde la rive opposée de la Neva, où très proche de l'eau, sa bien-aimée et sa mère vivent dans sa pauvre maison. Comme ensorcelé par de sombres pensées, Eugène ne peut pas bouger, et le dos tourné vers lui, dominant les éléments, "se tient avec son idole de bras prostré sur un cheval de bronze".

Mais finalement, la Neva entra sur les rives, l'eau dormait, et Eugène, s'arrêtant, se précipita vers la rivière, trouva un batelier et traversa de l'autre côté. Il court dans la rue et ne reconnaît pas les endroits familiers. Tout est détruit par le déluge, tout autour de lui ressemble à un champ de bataille, les corps traînent. Eugene se précipite vers la maison familière, mais ne la trouve pas. Il voit un saule pousser à la porte, mais il n'y a pas de porte elle-même. Incapable de supporter le choc, Eugene rit, perdant la raison.

Un nouveau jour, s'élevant au-dessus de Saint-Pétersbourg, ne trouve plus de traces des destructions récentes, tout a été remis en ordre, la ville a commencé à vivre une vie familière. Seul Eugène n'a pas pu résister aux chocs. Il erre dans la ville, plein de pensées sombres, et dans ses oreilles le bruit d'une tempête se fait entendre tout le temps. Ainsi en errance il passe une semaine, un mois, erre, mange l'aumône, dort sur la jetée. Des enfants maléfiques lui jettent des pierres et le cocher fouette, mais il semble qu'il ne remarque rien. Il est toujours stupéfait par son anxiété intérieure. Une fois plus près de l'automne, par mauvais temps, Eugene se réveille et se souvient de l'horreur de l'année dernière. Il se lève, erre à la hâte et voit soudain une maison devant laquelle se trouvent des sculptures en marbre de lions aux pattes levées, et un cavalier assis sur un cheval en bronze avec le bras tendu sur un cheval en bronze. Les pensées d’Eugène deviennent soudain claires, il reconnaît cet endroit et celui «dont la volonté fatale / Sous la mer a été fondée la ville ...». Eugène se promène au pied du monument, regardant sauvagement la statue, il ressent une excitation et une colère extraordinaires et menace le monument de colère, mais soudain il lui semblait que le visage du roi redoutable se tournait vers lui, et la colère scintillait dans ses yeux, et Eugène se précipita, entendant pour un lourd piétinement de sabots de cuivre. Et toute la nuit, le malheureux se précipite dans la ville et il lui semble que le cavalier au piétinement lourd galope partout. Et à partir de ce moment, s'il arrivait à traverser la place sur laquelle se trouve la statue, il ôta sa casquette avec embarras et pressa sa main contre son cœur, comme s'il demandait pardon à une formidable idole.

Au bord de la mer, vous pouvez voir une petite île déserte, où les pêcheurs s'amarrent parfois. Une inondation a amené ici une maison vide et délabrée, au seuil de laquelle ils ont trouvé le cadavre du pauvre Eugène et immédiatement "enterré pour l'amour de Dieu".