L'histoire se déroule à l'époque de la Régence (1715-1723), lorsque les mœurs de la société française étaient caractérisées par des libertés extrêmes. Avec le régent joyeux et frivole Philippe d'Orléans en France, une réaction a immédiatement commencé à l'esprit "maigre" qui régnait sous le vieux roi. La société française respire plus librement et laisse libre cours à la soif de vie, de plaisir, de plaisir. Dans son œuvre, l'abbé Prévost interprète le thème de l'amour fatal et dévorant.
Par la volonté de l'écrivain, l'histoire est menée pour le compte de monsieur de Grieux. A dix-sept ans, le jeune homme achève un cours de philosophie à Amiens. En raison de son origine (les parents appartiennent à l'un des noms de famille les plus notables de P.), de ses capacités brillantes et de son apparence attrayante, il attire des gens et acquiert un véritable ami fidèle au séminaire - Tiberge, qui a plusieurs années de plus que notre héros. Issu d'une famille pauvre, Tiberg est contraint de prendre la dignité et de rester à Amiens pour étudier les sciences théologiques. De Grieux, ayant passé les examens avec mention, allait retourner auprès de son père pour poursuivre ses études à l'Académie. Mais le destin en a décidé autrement. À la veille de se séparer de la ville et de se séparer d'un ami, le jeune homme rencontre une belle inconnue dans la rue et entame une conversation avec elle. Il s'avère que les parents de la jeune fille ont décidé de la donner au monastère pour freiner son penchant pour les plaisirs.Elle cherche donc un moyen de retrouver sa liberté et sera reconnaissante à quelqu'un qui l'aidera à cet égard. De Grieux est vaincu par le charme d'un étranger et offre volontiers ses services. Après quelques délibérations, les jeunes n'ont d'autre moyen que de s'échapper. Le plan est simple: ils devront tromper la vigilance du guide, chargé d'observer Manon Lescaut (le nom de l'étranger), et se diriger tout droit vers Paris, où, à la demande des deux amoureux, le mariage aura lieu immédiatement. Tibère, initié au secret d'un ami, n'approuve pas ses intentions et tente d'arrêter de Grieux, mais il est trop tard: le jeune homme est amoureux et prêt pour les actions les plus décisives. Tôt le matin, il passe la voiture à l'hôtel où Manon séjournait et les fugitifs quittent la ville. Le désir de se marier a été oublié à Saint-Denis, où les amoureux ont violé les lois de l'église et sont devenus conjoints, sans hésitation.
A Paris, nos héros louent des chambres meublées, de Grieux, pleins de passion, et oublient de penser à quel point son père est bouleversé par son absence. Mais un jour, rentrant chez lui plus tôt que d'habitude, de Grieux apprend la trahison de Manon. Le fermier bien connu, M. de B., qui vivait dans le quartier, n'est probablement pas la première fois à rendre visite à une fille en son absence. Choqué, le jeune homme, à peine revenu à la conscience, entend frapper à la porte, s'ouvre et tombe dans les bras des valets de pied de son père, qui sont sommés de ramener le fils prodigue à la maison. Dans la voiture, le pauvre garçon est perdu: qui l'a trahi, comment son père a-t-il connu son lieu de résidence? À la maison, son père lui dit que M. de B., après avoir fait une connaissance rapprochée de Manon et découvert qui est son amant, décide de se débarrasser de son rival et dans une lettre à son père l'informe du style de vie dissolue du jeune homme, indiquant clairement que des mesures drastiques sont nécessaires. Ainsi, MB ... fournit au Père de Grieux un service perfide et désintéressé. Cavalier de Grieux s'évanouit de ce qu'il a entendu, et quand il se réveille, supplie son père de le laisser partir à Paris avec sa bien-aimée, car il ne peut pas que Manon le trahisse et donne son cœur à un autre. Mais pendant six mois, le jeune homme doit passer sous la stricte surveillance des domestiques, tandis que le père, voyant son fils dans une aspiration continue, lui fournit des livres, qui contribuent un peu à calmer l'âme rebelle. Tous les sentiments d'un amoureux se résument à une alternance de haine et d'amour, d'espoir et de désespoir - selon la forme sous laquelle l'image du bien-aimé lui est attirée.Une fois que Tiberge rend visite à un ami, il l'aplatit avec bonne humeur et l'incline à l'idée d'abandonner les délices du monde et d'accepter la tonsure. Des amis vont à Paris et de Grieux commence à étudier la théologie. Il fait preuve d'un zèle extraordinaire et bientôt il est déjà félicité pour la dignité future. A Paris, notre héros a passé environ un an, sans rien chercher à savoir sur Manon; c'était difficile au début, mais le soutien constant de Tibère et ses propres pensées ont contribué à la victoire sur lui-même. Les derniers mois d'étude ont été si calmes qu'ils semblaient un peu plus - et cette créature captivante et perfide sera à jamais oubliée. Mais après l'examen de la Sorbonne «couvert de gloire et planté de félicitations», de Grieux se rend soudainement à Manon. La fille avait dix-huit ans, elle est devenue encore plus éblouissante dans sa beauté. Elle supplie de lui pardonner et de lui rendre son amour sans lequel la vie n'a pas de sens. Le toucher du repentir et des serments de fidélité adoucit le cœur de de Grieux, qui oublia immédiatement ses projets de vie, le désir de gloire, la richesse - en un mot, tous les biens dignes de mépris, s'ils ne sont pas liés à l'être aimé.
Notre héros suit à nouveau Manon, et maintenant Chaillot, un village près de Paris, devient le paradis des amoureux. En deux ans de contact avec B ... Manon a réussi à lui retirer environ soixante mille francs, pour lesquels les jeunes ont l'intention de vivre confortablement pendant plusieurs années. C’est la seule source de leur existence, puisque la fille n’est pas issue d’une famille noble et qu’elle n’a nulle part où attendre de l’argent, de Grieux n’espère pas le soutien de son père, car il ne peut lui pardonner le lien avec Manon. Le problème vient soudain: la maison de Chaillot a brûlé, et pendant l'incendie le coffre avec de l'argent a disparu. La pauvreté est le moindre des procès qui attendent de Grieux. On ne peut pas compter sur Manon en difficulté: elle aime trop le luxe et le plaisir pour les sacrifier. Par conséquent, afin de ne pas perdre sa bien-aimée, il décide de lui cacher la perte d'argent et de l'emprunter à Tiberge pour la première fois. Un ami fidèle encourage et réconforte notre héros, insiste pour rompre avec Manon et sans hésitation, bien qu'il ne soit pas riche lui-même, donne à de Grieux la somme d'argent nécessaire.
Manon présente son amant à son frère, qui sert dans la garde du roi, et M. Lescaut persuade de Grieux de tenter sa chance à la table de jeu, lui promettant, pour sa part, de lui apprendre tous les trucs et astuces nécessaires. Avec toute aversion pour la tromperie, une nécessité cruelle oblige le jeune homme à accepter. Une dextérité exceptionnelle augmenta si rapidement son état que deux mois plus tard une maison meublée fut louée à Paris et une vie insouciante et luxuriante commença. Tiberge, constamment en visite chez son ami, essaie de le raisonner et de l'avertir de nouveaux malheurs, car il est convaincu que la richesse malhonnêtement acquise disparaîtra bientôt sans laisser de trace. Les craintes de Tiberge n'étaient pas vaines. Le domestique, dont le revenu ne se cachait pas, profita de la crédulité des propriétaires et les vola. La ruine mène les amoureux au désespoir, mais de Grieux inspire encore plus la proposition de frère Manon. Il parle de M. de G ... M., un ancien voluptuaire qui paie ses plaisirs sans épargner de l'argent, et Lesko conseille à sa sœur d'aller chez lui pour l'entretien. Mais la rusée Manon propose une option d'enrichissement plus intéressante. La vieille paperasse invite la jeune fille à dîner, au cours de laquelle il promet de lui donner la moitié de l'entretien annuel. Une charmante dame demande si elle peut amener son petit frère pour le dîner (se référant à de Grieux), et, ayant reçu l'accord, se réjouit. Dès la fin de la soirée, ayant déjà transféré l'argent, le vieil homme a commencé à parler de son amour de l'impatience, la fille au «frère» a été emportée par le vent. M. de G ... M ... s'est rendu compte qu'il avait été dupe et a obtenu l'arrestation des deux fraudeurs. De Grieux se retrouve à la prison de Saint-Lazare, où il souffre terriblement d'humiliation; le jeune homme n'a pas pu penser pendant une semaine à autre chose qu'à son déshonneur et sa honte, qu'il a apportés à toute la famille.L'absence de Manon, l'angoisse de son sort, la peur de ne plus la revoir furent par la suite l'objet principal des tristes pensées de la prisonnière. Lorsque de Grieux découvre que sa bien-aimée est au refuge (lieu de détention des femmes publiques), il devient furieux et décide de s'enfuir prison. Avec l'aide de M. Lesko, notre héros est libre et commence à chercher des moyens de libérer sa bien-aimée. Se faisant passer pour un étranger, il s'enquiert auprès du gardien du refuge des pratiques locales et demande également de décrire les autorités. En apprenant que le patron a un fils adulte, de Grieux le rencontre et, dans l'espoir de son soutien, raconte directement toute l'histoire de sa relation avec Manon. M. de T ... était ému par la franchise et la sincérité de l'étranger, mais la seule chose qu'il pouvait faire pour lui jusqu'à présent était de donner du plaisir à voir la fille; tout le reste n'est pas en son pouvoir. La joie d'une rencontre entre amoureux qui ont vécu une séparation de trois mois, leur tendresse infinie l'un pour l'autre a touché le ministre du Refuge, et il a voulu aider les malheureux. Après avoir consulté de T. sur les détails de l'évasion, de Grieux libère Manon le lendemain et le gardien de l'abri reste chez ses domestiques.
Le même soir, frère Manon meurt. Il a volé un de ses amis à la table à cartes et il m'a demandé de lui prêter la moitié du montant perdu. La querelle survenue à cette occasion s'est transformée en une querelle féroce et par la suite en meurtre. Les jeunes arrivent à Chaillot. De Grieux est préoccupé de trouver une issue au manque d'argent, et devant Manon il prétend qu'il n'est pas contraint par les moyens. Le jeune homme arrive à Paris et demande encore une fois de l'argent à Tibère, et, bien sûr, le reçoit. D'un ami dévoué, de Grieux est allé voir MT, qui était très content de l'invité et lui a raconté la suite de l'histoire de l'enlèvement de Manon. Tout le monde a été étonné d'apprendre qu'une si belle femme a décidé de s'enfuir avec un ministre du refuge. Mais que pouvez-vous faire pour la liberté! De Grieux est donc au-delà de tout soupçon et il n'a rien à craindre. M. de T., ayant appris le lieu de séjour des amoureux, leur rend souvent visite, et l'amitié avec lui se renforce de jour en jour.
Un jour, un jeune G.M., fils du pire ennemi, ce vieux libertin qui a emprisonné nos héros en prison, arrive à Chaillot. M. de T. a assuré à Grieux, qui avait déjà saisi son épée, qu'il était un jeune homme très doux et noble. Mais plus tard, de Grieux est convaincu du contraire. G. M. Jr. tombe amoureux de Manon et lui propose d'abandonner son amant et de vivre avec lui dans le luxe et le contentement. Le fils dépasse la générosité de son père et, incapable de résister à la tentation, Manon se rend et déménage pour vivre
Pendant trois mois, le jeune homme a été alité avec une maladie grave, son aversion pour la vie n'a pas faibli, il a constamment appelé à la mort. Mais encore, la guérison est venue. Tiberge apparaît à la Nouvelle-Orléans. Un ami fidèle emmène de Grieux en France, où il apprend la mort de son père. La rencontre attendue avec son frère complète l'histoire.
