: Le professeur de gymnase vit avec une seule pensée: la promotion. Lui-même ne remarque pas à quel point cette obsession le conduit progressivement à la folie. Mais on ignore encore s'il y a quelqu'un de pas fou dans cette cité des vices ...

Ardalon Borisych Peredonov est professeur de littérature au gymnase d'une petite ville de province. C'est une personne instruite (candidate à l'université), importante. Être méfiant et en colère est une condition habituelle pour Ardalon Borisych, il est toujours dans son esprit: eh bien, comment pouvez-vous faire confiance aux vils envieux autour de vous qui n'attendent que la chance de l'installer, ruiner sa carrière.

Peredonov marque l'inspecteur, et non sans raison: il assure à tous ses amis que la princesse Volchanskaya elle-même de Pétersbourg lui a promis un patronage. Mais il y a une condition préalable: Peredonov doit épouser sa colocataire (et son cousin au deuxième degré) Varvara Dmitrievna Maloshina - une femme grossière, bâclée et vulgairement peinte - qui a autrefois servi de couturière à la princesse. Soit dit en passant, de Varvara Ardalon Borisych a appris la promesse de la princesse. Cette femme est obsédée par l'idée de se marier avec Peredonov, et lui, à son tour, obtient un emploi.

Afin de renforcer et d'accélérer la décision de Peredonov de l'épouser, Varvara concocte une petite arnaque: avec l'aide de son amie Grushina, elle fait une fausse lettre dans laquelle elle assure à Ardalion Borisych au nom de la princesse qu'il lui sera fourni un siège et plus tôt il épousera Varvara, plus tôt il deviendra inspecteur . Peredonov, ayant reçu la lettre, triomphe. Le point est petit: selon lui, se marier pour peu de temps.

Le «futur inspecteur» devient important, parle de la lettre chez ses amis, mais cela devient encore plus suspect: il est sûr que le nombre de personnes envieuses augmente, et ils sont prêts à tout pour le priver de son rêve chéri et prendre sa place. Peredonov prend des précautions: il cache les écrits de Pisarev pour qu'il ne soit pas confondu avec un communiste radical ou (pire encore), contourne tous les hauts responsables de la ville afin de mettre en garde contre la calomnie hostile, une conspiration majeure contre lui.

Ayant déjà complètement rempli le rôle d'inspecteur, Peredonov considère qu'il est de son devoir de rendre personnellement visite aux parents de ses élèves et de leur rendre compte des mauvaises performances et du comportement insupportable de leur progéniture. Habituellement, Peredonov accuse les élèves du gymnase non de l'affaire, uniquement à des fins préventives, et éprouve un réel plaisir si les parents croient et punissent leurs enfants avec lui.

Pendant ce temps, Barbara reste insatisfaite en raison de la situation inchangée, elle est en colère, maudit le domestique, bavarde avec Grushina. Une fois qu'un ami partage une conjecture intéressante avec elle: Sasha Pylnikov, une élève de gymnase de sixième année, est une jeune femme déguisée. Apparemment, il était plus rentable pour sa tante d'éduquer sa fille sous le couvert de son neveu, et elle a laissé le garçon à elle-même. Barbara, bien sûr, partage ces nouvelles intéressantes avec un colocataire. Peredonov, ne doutant pas une seconde de ses paroles, se rend dans l'appartement où vivait l'élève du gymnase, mais la visite a été infructueuse. Peredonov a alors commencé à se moquer de Sasha dans le gymnase, puis il a informé son directeur de ses soupçons. Un directeur du nom de Khripach, bien sûr, ne croyait pas une telle absurdité, mais lorsque l'affaire a été présentée, il a envoyé Sasha à un médecin pour examen, après quoi il a finalement été convaincu que l'écolier avait été calomnié et calmé.

Mais dans une petite ville, les rumeurs se sont propagées à une vitesse terrible, et maintenant un curieux malice Lyudmila Rutilova, l'une des quatre sœurs Rutilov (les autres sont la plus jeune Valeria, l'aînée Daria et déjà mariée, s'est installée Larisa), va chez son amie Kokovkina, avec qui elle vivait avec lycéen Pylnikov, pour regarder une fille déguisée en jeune homme. Lyudmila se rend compte qu'elle s'est trompée, mais son intérêt pour Sasha ne disparaît pas. Elle tombe amoureuse d'un amour pur pour un garçon innocent et doux. Ils se voient très souvent, s'amusent à chaque fois ensemble et se rapprochent.Bientôt, tout le monde dans la ville discutait de la relation vicieuse d'une jeune écolière et d'une fille, les camarades et l'enseignant Peredonov, l'instigateur principal, se moquaient de Pylnikov. Sasha est désolé pour lui-même et pour Lyudmilochka: à ses yeux, tout n'est pas comme les méchants.

Il semble que dans toute la ville, il n'y a personne dans l'esprit de concepts tels que la bonté, l'honneur, la politesse, la tolérance. Chaque événement est lié à une sorte de vice ou d'absurdité. Les gens ne remarquent que les défauts des autres, ignorant les leurs, discutent et se condamnent mutuellement. Peredonov est le représentant le plus frappant de cette société pourrie. Ce héros incarne tous les traits de personnalité négatifs qu'une personne peut posséder: grossièreté, ignorance, mensonges, hypocrisie, paresse, envie, dépravation, méchanceté. Mais le principal malheur de Peredonov devient sa méfiance, elle le conduit à la folie.

Trop désireux d'agir comme une personne importante, Peredonov reporte constamment le mariage. Barbara décide d'une deuxième fausse lettre, réfléchit à tout dans les moindres détails, soudoie même le facteur, afin que, pour éviter tout doute, il remette la lettre dans une enveloppe avec Ardallion Borisych. Maintenant Peredonov est sûr: la place de l'inspecteur est entre ses mains.

Il est temps d'épouser Barbara. Après le mariage, la confiance en soi de Peredonov croît de façon exponentielle. Il est transmis à plusieurs de ses connaissances: les gens attendent que le journal arrive, et Peredonov obtiendra un nouveau poste. Certes, dans le comportement d'Ardalon Borisych, il y a une certaine bizarrerie: il coupe les yeux des dames des cartes, des rois et des crics qui l'espionnent, ou demande au coiffeur de raser son chat pour se protéger du courant électrique nocif dans son pelage. Ni Peredonov ni sa femme n'attachent une importance particulière à ces bizarreries - ne serait-ce que pour partir pour un nouvel endroit le plus tôt possible! Mais, bien sûr, le papier ne vient pas, la folie de Peredonov se développe rapidement.

Une fois Barbara, Grushin et l'un de leurs amis, Prepolevskaya, se sont réunis pour boire. Il se trouve que Varvara a bavardé au sujet de fausses lettres à un étranger. Elle a promis de garder un secret et a raconté en secret tout le sommet - les principaux potins locaux. La nouvelle de la tromperie de Peredonov se répand dans toute la ville. Mais Ardalion Borisych lui-même ne remarque pas les plaisanteries et les indices - son idée de promotion est si ferme. Il se comporte si étrangement que le directeur du gymnase le retire temporairement des cours et invite le médecin de la province à examiner les troubles mentaux de son employé. Ardalon Borisych est seulement heureux de prendre sa retraite.

Les acteurs du théâtre local organisent une mascarade, à laquelle participent presque tous les habitants de la ville. Ils ne lésinent pas sur les tenues - tout le monde veut gagner le concours des meilleurs déguisements. Que les citadins ne se déguisent pas le jour de la célébration - et une oreille de femme, et un ancien allemand, et une dame-ours, et un homme-coq. Grushin, qui est prié de se cacher derrière, apparaît à l'image de la déesse Diane. Les sœurs Rutilov se déguisent en gitane, en espagnole et en turque - toute leur imagination s'est mise à créer un costume pour Sasha Pylnikov.

Selon les résultats du concours, les gagnants sont l'ancien allemand et la geisha. Le public n'est pas content - seulement envieux. Tout d'abord, tout le monde s'est jeté sur l'Allemand et lui a arraché son masque: il s'avère qu'il s'agit d'un acteur bengali. Tout le monde est convaincu que lui, étant l'un des organisateurs, a gagné injustement. Ensuite, la geisha devient la victime de la foule sauvage. Miraculeusement, l'ancien Allemand réussit à arracher le pauvre des mains de cris et de grattages offensés, des femmes et des hommes furieux tourmentés par la curiosité. Étant dans un endroit sûr, l'Allemand persuade la geisha de s'ouvrir: il s'avère que c'est Sasha Pylnikov. La farce des sœurs Rutilov réussit, et Sasha lui-même est ravi. Bengali promet de ne pas trahir Sasha et tient sa parole pendant longtemps.

À la même mascarade, Peredonov est également présent.Dans sa folie, il a cessé de distinguer entre illusions et réalité. Récemment, il a été hanté par une nedotychka grise - une créature incarnant des pouvoirs démoniaques. Lors de la mascarade, elle devient particulièrement gênante et force Peredonova à mettre le feu au rideau dans l'une des pièces. Des personnes n'ont pas été blessées, mais le bâtiment a brûlé. Le crime de Peredonov reste impuni: personne ne l'accuse d'incendie criminel.

Souvent, Ardalion Borisych passe devant la maison des potins Girl on Top, qui l'invite toujours à visiter. Il lui tenait souvent compagnie, et cette fois il n'a pas refusé de passer. Dans sa pitié feinte pour Peredonov, la femme sarcastique exprime directement à quel point il a été trompé.

Peredonov est complètement fou. Tout et tout l'effrayent douloureusement: des fissures dans les portes, des cartes à jouer, son propre chat, sa femme et même un misérable homme de main Pavlushka Volodin - le collègue de Peredonov, qui a boité toute sa vie en l'insultant. Peredonov pour son apparence et ses manières Volodin le comparait souvent à un bélier, et soupçonnait même que Pavlushka était un loup-garou et parfois tournait un bélier afin de condamner Peredonov de quelque chose, pour transmettre, éliminer le concurrent et devenir lui-même inspecteur.

Le lendemain soir, Peredonov boit avec Barbara et Volodin. L'alcool et la conversation ivre irritent de plus en plus son esprit trouble. Après s'être débrouillé et enhardi, Volodin avec un regret méprisant dit à son ami: "Ils t'ont dupé, Ardash." A ce Peredonov grogne férocement: "Je vais te tromper!", Se jette sur lui avec un couteau.

La panique monte dans la ville, la nouvelle du meurtre brutal se propage instantanément. Quand les gens entrent dans la maison, Peredonov est assis muet, avec des yeux fous, regarde le cadavre et marmonne quelque chose de vide de sens.

La véritable base des personnages et des événements du roman était la morale sauvage du chef-lieu Velikiye Luki, où F. Sologub de 1885 à 1889. A travaillé comme enseignant. L'auteur a admis qu'il avait «beaucoup adouci les couleurs du petit démon»; il y avait des faits que personne n'aurait cru de toute façon s'ils avaient été décrits ».