Années 60 du XIXe siècle Le quartier pauvre de Saint-Pétersbourg, adjacent à la place Sennaya et au canal Catherine. Soirée d'été. L'ancien étudiant Rodion Romanovich Raskolnikov laisse son placard dans le grenier et les hypothèques à la vieille femme, la prêteuse à cent pour cent Alena Ivanovna, qui s'apprête à tuer, la dernière chose de valeur. Sur le chemin du retour, il entre dans l'une des salles d'eau bon marché, où il rencontre accidentellement un Marmeladov, un fonctionnaire ivre et perdu. Il raconte comment la consommation, la pauvreté et l'ivresse d'un mari ont poussé sa femme, Katerina Ivanovna, à un acte cruel - envoyer sa fille de son premier mariage à Sonya pour gagner de l'argent sur le panneau.

Le lendemain matin, Raskolnikov reçoit de la province une lettre de sa mère décrivant les troubles subis par sa sœur cadette Dunya dans la maison du propriétaire foncier dépravé Svidrigailov. Il apprend l'arrivée imminente de sa mère et de sa sœur à Pétersbourg dans le cadre du prochain mariage de Duni. Le marié est un homme d'affaires prudent Luzhin qui veut construire un mariage non pas sur l'amour, mais sur la pauvreté et la dépendance de la mariée. La mère espère que Luzhin aidera financièrement son fils à terminer ses études à l'université. En réfléchissant aux sacrifices que Sonia et Dun apportent pour le bien de ses proches, Raskolnikov est renforcé dans son intention de tuer le débiteur hypothécaire, un "pou" mauvais et sans valeur. En effet, grâce à son argent, «des centaines, des milliers» de filles et de garçons seront délivrés de souffrances imméritées. Cependant, une aversion pour la violence sanglante remonte dans l'âme du héros après un rêve dont il se souvenait de son enfance: le cœur du garçon se brise de pitié pour un bourrin qui est battu à mort.

Néanmoins, Raskolnikov tue avec une hache non seulement la «vieille femme laide», mais aussi sa gentille et douce sœur Lizaveta, qui est retournée de façon inattendue à l'appartement. Miraculeusement passé inaperçu, il cache le volé au hasard, sans même en évaluer la valeur.

Bientôt Raskolnikov avec horreur découvre une aliénation entre lui-même et les autres. Malade de cette expérience, il n'est cependant pas en mesure de rejeter les soucis pesants de son camarade à l'Université de Razumikhin. De la conversation de ce dernier avec le médecin, Raskolnikov apprend que, soupçonné d'avoir assassiné la vieille femme, le peintre Mikolka, un simple gars du village, a été arrêté. Réagissant douloureusement aux conversations sur un crime, il suscite lui-même des soupçons parmi d'autres.

Luzhin, venu en visite, est choqué par la misère du placard du héros; leur conversation se transforme en querelle et se termine par une pause. Raskolnikov est particulièrement offensé par l'étroitesse des conclusions pratiques de "l'égoïsme rationnel" de Luzhin (qui lui semble vulgaire) et de sa propre "théorie": "les gens peuvent être coupés ..."

Errant autour de Saint-Pétersbourg, un jeune homme malade souffre de son éloignement du monde et est prêt à avouer un crime contre les autorités, car il voit un homme écrasé par une voiture. Voici Marmeladov. Par compassion, Raskolnikov dépense le dernier argent pour un mourant: il est transféré dans une maison, son nom est médecin. Rodion rencontre Katerina Ivanovna et Sonya, qui disent au revoir à son père dans une robe de prostituée aux couleurs vives. Grâce à une bonne action, le héros a brièvement ressenti la communion avec les gens. Cependant, après avoir rencontré sa mère et sa sœur dans son appartement, il se rend soudainement «mort» pour leur amour et les chasse brutalement. Il est de nouveau seul, mais il espère se rapprocher de Sonya, qui a «franchi», comme lui, le commandement absolu.

Razumikhin s'occupe des proches de Raskolnikov, tombant presque à première vue amoureux de la belle Dunya. Pendant ce temps, le Luzhin offensé place la mariée devant un choix: lui ou le frère.

Afin de connaître le sort des choses déposées dans la femme assassinée et, en fait, de dissiper les soupçons de certaines connaissances, Rodion lui-même demande une rencontre avec Porfiry Petrovich, un enquêteur dans le cas du meurtre d'un vieux pourcentage. Ce dernier rappelle le récent article de Raskolnikov sur le crime, invitant l’auteur à clarifier sa «théorie» des «deux catégories de personnes». Il s'avère que la majorité "ordinaire" ("inférieure") n'est que du matériel pour la reproduction de leur espèce, c'est elle qui a besoin d'une loi morale stricte et doit être obéissante. Ce sont des «créatures tremblantes». "En fait, les gens" ("supérieurs") ont une nature différente, possédant le don d'un "nouveau mot", ils détruisent le présent au nom d'un meilleur, même si vous devez "franchir" les normes morales précédemment établies pour la majorité "inférieure", par exemple, verser le sang de quelqu'un d'autre. Ces «criminels» deviennent alors de «nouveaux législateurs». Ainsi, sans reconnaître les commandements bibliques («Tu ne tueras pas», «Tu ne voleras pas», etc.), Raskolnikov «autorise» «le droit de ceux qui l'ont» - «du sang de conscience». Porfiry, intelligent et perspicace, dévoile dans le héros un tueur idéologique qui prétend être le nouveau Napoléon. Cependant, l'enquêteur n'a aucune preuve contre Rodion - et il laisse partir le jeune homme dans l'espoir qu'une bonne nature vaincra les erreurs de l'esprit en lui et le conduira à avouer l'acte.

En effet, le héros est de plus en plus convaincu qu'il s'est trompé en lui-même: "le vrai souverain <...> écrase Toulon, fait le massacre de Paris, oublie l'armée en Egypte, dépense un demi-million de personnes dans la campagne de Moscou", et lui, Raskolnikov, est tourmenté par la "vulgarité" "Et la" méchanceté "d'un seul meurtre. Il est clair qu'il est une "créature tremblante": même après avoir tué, il "n'a pas franchi" la loi morale. Les motifs du crime eux-mêmes doublent dans la conscience du héros: c'est un test de soi pour le "rang le plus élevé", et un acte de "justice", selon les enseignements socialistes révolutionnaires, transmettant la propriété des "prédateurs" à leurs victimes.

Svidrigailov, qui est venu après Dunya à Saint-Pétersbourg, apparemment coupable de la mort récente de sa femme, a rencontré Raskolnikov et a fait remarquer qu'ils étaient «du même champ de baies», bien que ce dernier n'ait pas vaincu Schiller en lui-même. Avec tout son dégoût envers le délinquant, la sœur de Rodion est attirée par son apparente capacité à profiter de la vie, malgré les crimes commis.

Pendant le déjeuner dans les chambres bon marché, où Luzhin, d'économie, avait installé Dunya avec sa mère, une explication décisive a eu lieu. Luzhin est accusé d'avoir calomnié Raskolnikov et Sonya, à qui il aurait donné de l'argent pour les services de base collectés par sa mère appauvrie pour l'étudier. Les proches sont convaincus de la pureté et de la noblesse du jeune homme et sympathisent avec le sort de Sonya. Exilé de honte, Luzhin cherche un moyen de diffamer Raskolnikov aux yeux de sa sœur et de sa mère.

Ce dernier, quant à lui, ressentant à nouveau une douloureuse aliénation envers ses proches, vient à Sonya. Elle, qui a «traversé» le commandement «Ne commettez pas d'adultère», il cherche le salut d'une solitude intolérable. Mais Sonya elle-même n'est pas seule. Elle s'est sacrifiée pour le bien des autres (frères et soeurs affamés), et non pour elle-même, en tant qu'interlocutrice. L'amour et la compassion pour les êtres chers, la foi en la miséricorde de Dieu ne l'ont jamais quittée. Elle lit les lignes de l'Évangile de Rodion sur la résurrection du Christ de Lazare, espérant un miracle dans sa vie. Le héros ne parvient pas à captiver la jeune fille avec l'idée «napoléonienne» de pouvoir sur «toute la fourmilière».

Tourmenté à la fois par la peur et le désir d'exposer, Raskolnikov revient à Porfiry, comme inquiet pour son hypothèque. Il semble qu'une conversation abstraite sur la psychologie des criminels mène finalement le jeune homme à une dépression nerveuse, et il se donne presque à l'enquêteur. Cela lui évite une confession inattendue pour tout le monde dans le meurtre du pourcentage du peintre Mikolka.

Dans la salle de passage des Marmeladov, une commémoration de son mari et de son père est organisée, au cours de laquelle Katerina Ivanovna, dans un accès de fierté douloureuse, insulte la propriétaire. Elle lui dit avec les enfants de déménager immédiatement. Soudain, Luzhin entre, vivant dans la même maison, et accuse Sonya d'avoir volé un billet de cent dollars. La "culpabilité" de la fille est prouvée: de l'argent se trouve dans la poche de son tablier. Maintenant, aux yeux de son entourage, elle est aussi une voleuse. Mais soudain, il y a un témoin que Luzhin lui-même a doucement glissé un morceau de papier à Sonya. Le calomniateur est confus et Raskolnikov explique au public les raisons de son acte: après avoir humilié son frère et Sonya aux yeux de Duni, il espérait retourner chez la mariée.

Rodion et Sonya se rendent dans son appartement, où le héros avoue à la jeune fille le meurtre d'une vieille femme et de Lizaveta. Elle le regrette pour le tourment moral auquel il s'est condamné et propose de racheter sa culpabilité par des aveux volontaires et des travaux forcés. Raskolnikov, cependant, déplore seulement qu'il se soit avéré être une "créature tremblante", avec une conscience et un besoin d'amour humain. "Je vais encore me battre", il n'est pas d'accord avec Sonya.

Pendant ce temps, Katerina Ivanovna avec les enfants est dans la rue. Elle commence par des saignements de gorge, et elle meurt, refusant les services d'un prêtre. Svidrigailov présente ici s'engage à payer les funérailles et à fournir aux enfants et Sonya.

À la maison, Raskolnikov retrouve Porfiry, qui convainc le jeune homme d'avouer: la "théorie", qui nie l'absolu de la loi morale, rejette de la seule source de vie - Dieu, le créateur d'une seule humanité par nature - et condamne ainsi son captif à mort. "Vous avez maintenant <...> besoin d'air, d'air, d'air!" Porfiry ne croit pas à la culpabilité de Mikolka, qui «a accepté la souffrance» en raison du besoin populaire primordial: expier le péché d'incohérence avec l'idéal - le Christ.

Mais Raskolnikov espère toujours "enjamber" et la morale. Devant lui est un exemple de Svidrigailov. Leur rencontre dans l'auberge révèle la triste vérité au héros: la vie de ce "méchant le plus insignifiant" est vide et douloureuse pour lui-même.

La réciprocité de Duni est le seul espoir pour Svidrigailov de retourner à la source de l'être. Convaincu de son aversion irrévocable pour elle-même lors d'une conversation orageuse dans son appartement, il se tire une balle dans quelques heures.

Pendant ce temps, Raskolnikov, poussé par le manque "d'air", dit au revoir à sa famille et à Sonya avant d'être reconnu. Il est toujours convaincu de la fidélité de la «théorie» et plein de mépris pour lui-même. Cependant, sur l’insistance de Sonya, sous les yeux du peuple, il embrasse avec repentir la terre devant laquelle il a «péché». Au bureau de police, il apprend le suicide de Svidrigailov et fait des aveux officiels.

Raskolnikov se retrouve en Sibérie, dans une prison pénale. Mère est morte de chagrin, Dunya a épousé Razumikhin. Sonya s'installe près de Raskolnikov et rend visite au héros, portant patiemment sa morosité et son indifférence. Le cauchemar de l'aliénation continue ici: les condamnés du peuple le détestent comme «athée». Au contraire, ils traitent Sonya avec tendresse et amour. Une fois dans un hôpital pénitentiaire, Rodion voit un rêve qui rappelle les peintures de l'Apocalypse: les mystérieux "trichins", habitant dans les gens, suscitent une conviction fanatique dans chacun de sa propre justesse et de l'intolérance des "vérités" des autres. «Les gens se sont tués par <...> méchanceté insensée» jusqu'à ce que toute la race humaine soit détruite, à l'exception de quelques «purs et choisis». Enfin, il lui est révélé que l'orgueil de l'esprit mène à la discorde et à la mort, et l'humilité du cœur conduit à l'unité dans l'amour et à la plénitude de la vie. Il éveille "un amour sans fin" pour Sonya. Au seuil de la «résurrection dans une nouvelle vie», Raskolnikov reprend l'évangile.