La division du colonel Deyev, qui comprenait une batterie d'artillerie sous le commandement du lieutenant Drozdovsky, a été transférée entre autres à Stalingrad, où les principales forces de l'armée soviétique se sont accumulées. La batterie comprenait un peloton commandé par le lieutenant Kuznetsov. Drozdovsky et Kuznetsov sont diplômés d'une école à Aktyubinsk. À l'école, Drozdovsky "se détachait souligné, comme inné dans son habillage, avec une expression impérieuse d'un visage pâle et fin - le meilleur cadet de la division, un favori des commandants militaires". Et maintenant, après avoir obtenu son diplôme universitaire, Drozdovsky est devenu le commandant le plus proche de Kuznetsov.

Le peloton de Kouznetsov était composé de 12 personnes, parmi lesquelles Chibisov, l'artilleur du premier fusil Nechaev et le sergent supérieur Ukhanov. Chibisov a réussi à être en captivité allemande. Les gens comme lui étaient regardés de travers, alors Chibisov a fait de son mieux pour aider. Kouznetsov pensait que Chibisov aurait dû se suicider au lieu de se rendre, mais Chibisov avait plus de quarante ans et à ce moment il ne pensait qu'à ses enfants.

Nechaev, un ancien marin de Vladivostok, était un coureur de jupons incorrigible et, à l'occasion, aimait choyer le sanatorium de la batterie Zoya Elagina.

Avant la guerre, le sergent Ukhanov a servi au département des enquêtes criminelles, puis il est diplômé de l'école militaire d'Aktobe avec Kuznetsov et Drozdovsky. Un jour, Ukhanov revenait d'un AWOL à travers une fenêtre de toilettes, tomba sur le commandant de division, qui était assis à une poussée et ne pouvait s'empêcher de rire. Un scandale a éclaté en raison duquel Ukhanov n'a pas obtenu de grade d'officier. Pour cette raison, Drozdovsky était méprisant envers Ukhanov. Kuznetsov a accepté le sergent sur un pied d'égalité.

À chaque arrêt, le médecin-conseil Zoya a recouru aux voitures dans lesquelles se trouvait la batterie Drozdovsky. Kuznetsov a deviné que Zoya n'était venu que pour voir le commandant de la batterie.

Au dernier arrêt, Deev est arrivé au train, le commandant de la division, qui comprenait la batterie de Drozdovsky. Près de Deev «appuyé sur une baguette, il y avait un général maigre, peu familier, qui n'était pas uniforme dans sa démarche. <...> C'était le commandant de l'armée, le lieutenant-général Bessonov. " Le fils du général, âgé de dix-huit ans, a disparu sur le front de Volkhov et, à chaque fois que le regard du général tombe sur un jeune lieutenant, il se souvient de son fils.

À cet arrêt, la division Deyev a déchargé du train et est montée à cheval. Dans le peloton de Kouznetsov, les chevaux étaient conduits en chevauchant Rubin et Sergunenkov. Au coucher du soleil, fit une courte halte. Kouznetsov soupçonnait que Stalingrad était quelque part derrière lui, mais ne savait pas que leur division se dirigeait "vers les divisions de chars allemandes qui avaient lancé l'offensive afin de libérer l'armée de plusieurs milliers de Paulus encerclée dans la région de Stalingrad".

Les cuisines ont pris du retard et se sont perdues quelque part à l'arrière. Les gens avaient faim et, au lieu de l'eau, ils ramassaient de la neige sale piétinée sur le bord des routes. Kouznetsov en a parlé avec Drozdovsky, mais il l'a fortement assiégé, disant qu'ils étaient à égalité avec l'école, et maintenant il est le commandant. "Chaque mot de Drozdovsky <...> a soulevé à Kuznetsovo une résistance si indiscutable et terne, comme si ce que Drozdovsky avait fait, avait dit, ordonné, était une tentative obstinée et calculée de lui rappeler son pouvoir, de l'humilier." L'armée a avancé, criant de toutes les manières aux anciens qui avaient disparu quelque part.

Alors que les divisions de chars de Manstein ont commencé une percée dans le groupe du colonel-général Paulus entouré de nos troupes, l'armée nouvellement formée, qui comprenait également la division Deyev, a été lancée au sud par l'ordre de Staline pour rencontrer le groupe d'attaque German Got. Cette nouvelle armée était commandée par le général Pyotr Aleksandrovich Bessonov, un homme isolé d'âge moyen. «Il ne voulait pas plaire à tout le monde, ne voulait pas apparaître comme un interlocuteur agréable pour tout le monde. Un tel petit jeu dans le but de gagner de la sympathie l'a toujours détesté. »

Récemment, il a semblé au général que "toute la vie de son fils s'est passée insensiblement de façon monstrueuse, l'a échappé". Toute sa vie, passant d'une unité militaire à une autre, Bessonov a pensé qu'il aurait encore le temps de réécrire sa vie, mais à l'hôpital près de Moscou, il «pour la première fois a pensé que sa vie, la vie d'un militaire, ne pouvait probablement être que dans une seule version, qui il a lui-même choisi une fois pour toutes. " C'est là que sa dernière rencontre avec son fils Viktor, le lieutenant d'infanterie junior fraîchement sorti du four, a eu lieu. L'épouse de Bessonov, Olga, lui a demandé d'emmener son fils chez lui, mais Victor a refusé et Bessonov n'a pas insisté. Maintenant, il était tourmenté par la conscience qu'il pouvait sauver son fils unique, mais il ne l'a pas fait. "Il a ressenti avec plus d'acuité que le sort de son fils allait devenir la croix de son père."

Même lors de la réception à Staline, où Bessonov a été invité avant le nouveau rendez-vous, la question s'est posée de son fils. Staline savait très bien que Victor faisait partie de l'armée du général Vlasov, et Bessonov lui-même le connaissait. Néanmoins, Staline a approuvé la nomination de Bessonov comme général de la nouvelle armée.

Du 24 au 29 novembre, les troupes des fronts de Don et Stalingrad se sont battues contre le groupe allemand encerclé. Hitler a ordonné à Paulus de se battre jusqu'au dernier soldat, puis il a reçu un ordre pour l'opération Winter Thunderstorm - briser l'encerclement de l'armée allemande Don sous le commandement du maréchal Manstein. Le 12 décembre, le colonel général Goth a frappé à la jonction des deux armées du front de Stalingrad. Le 15 décembre, les Allemands ont avancé de 45 kilomètres jusqu'à Stalingrad. Les réserves introduites n'ont pas pu changer la situation - les troupes allemandes ont obstinément fait leur chemin vers le groupe Paulus encerclé. La tâche principale de l'armée de Bessonov, renforcée par le corps de chars, était de détenir les Allemands, puis de les forcer à battre en retraite. La dernière frontière était la rivière Myshkova, après quoi une steppe uniforme s'étendait jusqu'à Stalingrad même.

Une conversation désagréable a eu lieu entre le général Bessonov et un membre du conseil militaire, le commissaire de division Vitaly Isaevich Vesnin au poste de commandement de l'armée situé dans un village délabré. Bessonov ne faisait pas confiance au commissaire, pensait qu'il avait été envoyé pour s'occuper de lui en raison d'une connaissance éphémère avec le traître, le général Vlasov.

Au fond de la nuit, la division du colonel Deyev a commencé à creuser sur les rives de la rivière Myshkova. La batterie du lieutenant Kuznetsov a creusé les canons dans le sol gelé sur la rive même de la rivière, réprimandant le contremaître, un jour derrière la batterie avec la cuisine. Accroupi pour se reposer un peu, le lieutenant Kuznetsov a rappelé son natif Zamoskvorechye. Le père du lieutenant, ingénieur, a attrapé froid sur un chantier de construction à Magnitogorsk et est décédé. Mère et sœur sont restées à la maison.

Après avoir creusé, Kuznetsov, avec Zoya, s'est rendu au poste de commandement de Drozdovsky. Kouznetsov a regardé Zoya, et il lui a semblé qu'il «l'avait vue, Zoya, <...> dans une maison confortablement coulée la nuit, à une table recouverte d'une nappe blanche propre pour les vacances», dans son appartement à Pyatnitskaya.

Le commandant de la batterie a expliqué la situation militaire et s'est dit mécontent de l'amitié qui s'était nouée entre Kouznetsov et Ukhanov. Kouznetsov a objecté qu'Ukhanov pourrait être un bon commandant de peloton s'il recevait le grade.

Lorsque Kuznetsov est parti, Zoya est resté avec Drozdovsky. Il lui a parlé "d'un ton jaloux et exigeant en même temps d'un homme qui avait le droit de lui demander comme ça". Drozdovsky était mécontent que Zoé visite trop souvent un peloton de Kouznetsov. Il voulait cacher à tout le monde sa relation avec elle - il avait peur des potins qui commenceraient à marcher sur la batterie et à s'infiltrer dans le quartier général d'un régiment ou d'une division. Zoé était amère de penser que Drozdovsky l'aime si peu.

Drozdovsky était issu d'une famille de militaires héréditaires. Son père est décédé en Espagne, sa mère est décédée la même année. Après la mort de ses parents, Drozdovsky n'est pas allé à l'orphelinat, mais a vécu avec des parents éloignés à Tachkent. Il croyait que ses parents l'avaient trahi et avait peur que Zoya le trahisse lui aussi. Il a demandé à Zoé des preuves de son amour pour lui, mais elle n'a pas pu franchir la dernière ligne, ce qui a irrité Drozdovsky.

Le général Bessonov est arrivé sur la batterie de Drozdovsky, qui attendait le retour des éclaireurs partis pour la «langue». Le général comprit que le tournant de la guerre était venu. Le témoignage de la «langue» devait donner les informations manquantes sur les réserves de l'armée allemande. L'issue de la bataille de Stalingrad en dépendait.

La bataille a commencé par un raid des Junkers, après quoi les chars allemands ont attaqué. Pendant le bombardement, Kuznetsov s'est souvenu des viseurs des armes à feu - s'ils étaient cassés, la batterie ne pourrait pas tirer. Le lieutenant a voulu envoyer Ukhanov, mais s'est rendu compte qu'il n'avait aucun droit et ne se pardonnerait jamais si quelque chose arrivait à Ukhanov. Au péril de sa vie, Kouznetsov se rendit aux fusils avec Ukhanov et y trouva la circonscription Rubin et Sergunenkov, avec laquelle se trouvait une reconnaissance grièvement blessée.

Envoyant un éclaireur au NP, Kouznetsov a poursuivi la bataille. Bientôt, il ne vit plus rien autour de lui, il commanda l'arme "dans un ravissement diabolique, dans une unité passionnée et frénétique avec le calcul". Le lieutenant a ressenti "cette haine d'une mort possible, cette fusion avec un instrument, cette fièvre de la rage délirante, et seulement avec le bord de la conscience sachant ce qu'il fait".

Pendant ce temps, un canon automoteur allemand s'est caché derrière deux chars naufragés de Kuznetsov et a commencé à tirer à bout portant sur un pistolet voisin. Évaluant la situation, Drozdovsky a remis à Sergunenkov deux grenades antichars et lui a ordonné de ramper vers le canon automoteur et de le détruire. Jeune et effrayé, Sergunenkov est décédé sans avoir exécuté l'ordre. «Il a envoyé Sergunenkov, ayant le droit de commander. Et j'étais un témoin - et pour le reste de ma vie, je me maudirai pour cela », a pensé Kuznetsov.

À la fin de la journée, il est devenu clair que les troupes russes ne pouvaient pas résister à l'assaut de l'armée allemande. Des chars allemands ont déjà percé la rive nord de la rivière Myshkova. Le général Bessonov ne voulait pas faire entrer de nouvelles troupes dans la bataille, craignant que l'armée n'ait pas assez de force pour un coup décisif. Il a ordonné un combat jusqu'au dernier obus. Maintenant, Vesnin a compris pourquoi il y avait des rumeurs sur la brutalité de Bessonov.

Après avoir déménagé au CP Deeva, Bessonov s'est rendu compte que c'est ici que les Allemands ont porté le coup principal. Le scout, trouvé par Kuznetsov, a déclaré que deux autres personnes, ainsi que la «langue» capturée, étaient coincées quelque part à l'arrière de l'Allemagne. Bessonova rapporte bientôt que les Allemands ont commencé à encercler la division.

Le chef du contre-espionnage de l'armée est arrivé du quartier général. Il a montré à Vesnin une brochure allemande, où une photographie du fils de Bessonov a été imprimée, et a expliqué à quel point ils soignaient le fils d'un célèbre commandant militaire russe dans un hôpital allemand. Le quartier général voulait que Bessnonov soit inséparablement dans le commandement de l'armée, sous surveillance. Vesnin ne croyait pas à la trahison de Bessonov Jr., et a décidé de ne pas encore montrer cette brochure au général.

Bessonov a mis au combat le char et le corps mécanisé et a demandé à Vesnin de les rencontrer et de les dépêcher. Répondant à la demande du général, Vesnin mourut. Le général Bessonov n'a jamais su que son fils était vivant.

Le seul pistolet survivant d'Ukhanov était silencieux en fin de soirée, lorsque les obus obtenus à partir d'autres canons se sont épuisés. À cette époque, les chars du colonel général Goth traversent la rivière Myshkova. Avec le début de l'obscurité, la bataille a commencé à se calmer.

Maintenant, pour Kouznetsov, tout a été "mesuré dans d'autres catégories qu'il y a un jour". Ukhanov, Nechaev et Chibisov étaient à peine vivants de fatigue. «C'est la seule arme survivante <...> et leurs quatre <...> ont reçu un sort souriant, un bonheur aléatoire pour survivre le jour et le soir d'une bataille sans fin, pour vivre plus longtemps que les autres. Mais il n'y avait pas de joie de vivre. » Ils étaient à l'arrière allemand.

Soudain, les Allemands ont recommencé à attaquer. À la lumière des roquettes, ils ont vu un corps humain à deux pas de leur plate-forme de tir. Chibisov lui a tiré dessus, se prenant pour un Allemand. Cela s'est avéré être l'un de ces officiers du renseignement russe que le général Bessonov attendait. Deux autres éclaireurs, ainsi que la "langue" se sont cachés dans un entonnoir près de deux véhicules blindés de transport de troupes accidentés.

A cette époque, le calcul est apparu Drozdovsky, avec Rubin et Zoé. Sans regarder Drozdovsky, Kuznetsov a pris Ukhanov, Rubin et Chibisov et est allé aider le scout. Après le groupe de Kuznetsov, Drozdovsky s'est également impliqué avec deux signaleurs et Zoya.

L'allemand capturé et l'un des éclaireurs ont été trouvés au fond d'un grand entonnoir. Drozdovsky a ordonné de rechercher un deuxième éclaireur, malgré le fait que, se dirigeant vers le cratère, il a attiré l'attention des Allemands, et maintenant tout le site était sous le feu de mitrailleuses. Drozdovsky lui-même a rampé en arrière, emportant avec lui la "langue" et le scout survivant. Sur le chemin, son groupe a essuyé des tirs, au cours desquels Zoya a été grièvement blessé à l'estomac et Drozdovsky a été victime d'une commotion cérébrale.

Lorsque Zoé a été amenée au calcul sur le pardessus déployé, elle était déjà morte. Kuznetsov était comme dans un rêve, "tout ce qui le maintenait dans une tension contre nature ce jour-là <...> s'est soudainement détendu en lui". Kuznetsov détestait presque Drozdovsky pour ne pas avoir sauvé Zoya. «Il a pleuré si seul et désespérément pour la première fois de sa vie. Et quand il s'est essuyé le visage, la neige sur la manche de sa veste matelassée était chaude de ses larmes. "

Tard dans la soirée, Bessonov s'est rendu compte que les Allemands ne pouvaient pas être repoussés de la rive nord de la rivière Myshkova. À minuit, les combats ont cessé et Bessonov s'est demandé si cela était dû au fait que les Allemands utilisaient toutes les réserves. Enfin, une «langue» a été remise au PC, qui a indiqué que les Allemands avaient effectivement mis des réserves au combat. Après l'interrogatoire, Bessonov a été informé de la mort de Vesnin. Bessonov regrettait maintenant que leur relation "par sa faute, Bessonov, <...> n'ait pas regardé ce que Vesnin voulait et ce qu'ils auraient dû être".

Le commandant du front a contacté Bessonov et a déclaré que quatre divisions de chars avaient réussi à pénétrer à l'arrière de l'armée du Don. Le général a ordonné une attaque. Pendant ce temps, l'adjudant Bessonova a trouvé parmi les choses de Vesnin un tract allemand, mais n'a pas osé en parler au général.

Quarante minutes après le début de l'attaque, la bataille atteint un point critique. Regardant la bataille, Bessonov n'en croyait pas ses yeux quand il a vu que plusieurs canons avaient survécu sur la rive droite. Le corps entré en bataille a poussé les Allemands sur la rive droite, a capturé les points de passage et a commencé à encercler les troupes allemandes.

Après la bataille, Bessonov a décidé de conduire le long de la rive droite, emportant avec lui toutes les récompenses disponibles. Il a récompensé tous ceux qui ont survécu après cette terrible bataille et l'environnement allemand. Bessonov "ne savait pas pleurer, et le vent l'aidait, laissant place à des larmes de joie, de tristesse et de gratitude". L'Ordre de la bannière rouge a reçu l'intégralité du calcul du lieutenant Kuznetsov. Ukhanova a été blessé parce que Drozdovsky a également reçu l'ordre.

Kouznetsov, Ukhanov, Rubin et Nechaev se sont assis et ont bu de la vodka avec des ordres baissés, et la bataille s'est poursuivie.