La scène est la Grande-Bretagne. Temps d'action - XI siècle. Le puissant roi Lear, sentant l'approche de la vieillesse, décide de déplacer le fardeau du pouvoir sur les épaules de trois filles: Goneril, Regana et Cordelia, divisant son royaume entre elles. Le roi veut entendre de ses filles comment elles l'aiment, «afin que lorsque nous nous séparons, nous pouvons montrer notre générosité».

Le premier est Gonerilla. Répandant la flatterie, elle dit qu'elle aime son père, "tout comme les enfants n'aimaient pas / jusqu'à présent jamais leurs pères". L'éloquente Regan lui fait écho: «Je ne connais d'ailleurs pas les joies des autres / Mon grand amour pour toi, souverain!» Et bien que la fausseté de ces mots coupe l'oreille, Lear les entend favorablement. Le tour de la plus jeune et bien-aimée Cordelia. Elle est modeste et véridique et ne sait pas jurer publiquement ses sentiments. "Je t'aime comme le devoir te le dit, / ni plus ni moins." Lear n'en croit pas ses oreilles: "Cordélia, reprends tes esprits et corrige la réponse pour ne pas le regretter plus tard." Mais Cordélia ne peut pas mieux exprimer ses sentiments: «Tu m'as donné la vie, bonne souveraine, / élevée et aimée. En remerciement / je vous paie la même chose. " Lear est furieux: "Si jeune et si insensible dans l'âme?" «Si jeune, mon seigneur, et simple», répond Cordélia.

Dans une rage aveugle, le roi donne tout le royaume aux sœurs de Cordélia, ne lui laissant que sa franchise comme dot. Il se donne cent gardes et le droit de vivre un mois avec chacune des filles.

Le comte de Kent, un ami et proche associé du roi, le met en garde contre une décision aussi hâtive, le prie de l'annuler: "L'amour de Cordélia n'est pas moins qu'eux <...> Seul le tonnerre est vide de l'intérieur ..." Mais Lear a déjà mordu la morsure. Kent contredit le roi, l'appelle un vieil homme exubérant - ce qui signifie qu'il doit quitter le royaume. Kent répond avec dignité et regret: "Puisque votre fierté n'est pas chez vous, / Ce lien est ici, mais la volonté est dans un pays étranger."

L'un des prétendants à la main de Cordélia - le duc de Bourgogne - la refuse, devenue douairière. Le deuxième requérant, le roi de France, est choqué par le comportement de Lear, et plus encore du duc de Bourgogne. Toute la faute de Cordelia "dans la chasteté effrayante des sentiments, honteuse de la publicité". "Un rêve et un trésor précieux, / Soyez la reine de France belle ..." dit-il à Cordélia. Ils sont supprimés. En se séparant, Cordélia se tourne vers les sœurs: «Je connais vos biens, / Mais, en vous épargnant, je ne vous appellerai pas. / Surveille ton père, son anxiété / Je te confie ton amour ostentatoire. "

Le comte de Gloucester, qui était au service de Lear depuis de nombreuses années, était attristé et perplexe que Lear "soudainement, sous l'influence d'une minute" ait pris une décision si cruciale. Il ne soupçonne pas Edmund, son fils illégitime, de comploter autour de lui. Edmund a décidé de dénigrer son frère Edgar aux yeux de son père afin de prendre possession de sa part de l'héritage. Lui, après avoir falsifié l’écriture d’Edgar, écrit une lettre dans laquelle Edgar aurait l'intention de tuer son père et ajuste tout pour que son père lise cette lettre. Edgar, à son tour, lui assure que son père complote quelque chose de méchant contre lui, Edgar suggère que quelqu'un le calomnie. Edmund lui-même se blesse facilement, mais présente l'affaire comme s'il tentait de détenir Edgar, qui tentait son père. Edmund est heureux - il a habilement tressé deux honnêtes gens avec calomnie: «Père a cru et son frère a cru. / Il est tellement honnête, au-dessus de tout soupçon. / Leur innocence est facile à jouer. " Ses machinations réussirent: le comte de Gloucester, croyant à la culpabilité d'Edgar, ordonna de le retrouver et de le saisir. Edgar est contraint de fuir.

Le premier mois, Lear vit avec Gonerilla. Elle ne cherche qu'une occasion pour montrer à son père qui est maintenant le patron. Apprenant que Lear avait cloué son bouffon, Gonerilla décide de «retenir» son père. «Il a donné le pouvoir, mais veut contrôler / Comme avant! Non, les personnes âgées sont comme des enfants / Et une leçon est nécessaire. »

Lyra, encouragée par la maîtresse, est ouvertement impolie avec les serviteurs de Goneril. Lorsque le roi veut en parler avec sa fille, elle évite de rencontrer son père. Le bouffon ridiculise amèrement le roi: "Vous avez corrompu votre esprit des deux côtés / Et vous n'avez rien laissé dans le cœur."

Gonerilla arrive, son discours est impoli et impudent. Elle exige que Lear dissolve la moitié de sa suite, laissant un petit nombre de personnes qui "n'oublieront pas et ne s'enfuiront pas". Lear est vaincu. Il pense que sa colère affectera sa fille: «Un cerf-volant insatiable, / Tu mens! Mes gardes du corps / Des personnes testées de hautes qualités ... »Le duc d'Albanais, le mari de Gonerilla, tente d'intercéder pour Lyra, ne trouvant pas dans son comportement ce qui pourrait provoquer une décision si humiliante. Mais ni la colère du père, ni l'intercession du mari ne touchent les cœurs durs. Le Kent déguisé ne quitta pas Lear, il vint se mettre au service de lui. Il considère qu'il est de son devoir d'être avec le roi, qui est évidemment en difficulté. Lear envoie une lettre à Kent à Regan. Mais en même temps, Gonerilla envoie son messager à la sœur.

Lear espère toujours qu'il a une deuxième fille. Il trouvera de la compréhension avec elle, car il leur a tout donné - «à la fois la vie et l'État». Il commande les selles de chevaux et jette Goneril dans son cœur: «Je vais lui parler de toi. Elle / gratte un loup avec ses ongles, / Face à vous! Ne pensez pas, je reviendrai / Moi-même tout le pouvoir, / Que j'ai perdu, / Comme vous l'imaginiez ... "

Devant le château de Gloucester, où Regan est venue avec son mari pour résoudre les différends avec le roi, deux messagers sont entrés en collision: Kent - King Lear et Oswald - Goneril. À Oswald, Kent reconnaît la cour de Gonerilla, qu'il a ottuzée pour son manque de respect pour Lira. Oswald lance un cri. Regan et son mari, le duc de Cornouailles, viennent au bruit. Ils ordonnent de mettre des tampons sur Kent. Kent est enragé par l'humiliation de Lear: "Oui, même si je / le chien de ton père, pas un ambassadeur, / Tu ne devrais pas me traiter comme ça. Comte de Gloucester essayant sans succès de défendre Kent.

Mais Regan doit humilier son père pour qu'il sache qui a maintenant le pouvoir. Elle est du même test que sa sœur. Cela est bien compris par Kent, il prévoit qu'il attend Lear à Regana: "Tu es venu de la pluie et sous les gouttes ..."

Lear attrape son ambassadeur dans la peau. Qui a osé! Après tout, c'est pire que de tuer. «Votre beau-frère et votre fille», dit Kent. Lear ne veut pas croire, mais comprend que c'est vrai. «Cette crise de douleur va m'étouffer! / Mon envie, ne me tourmente pas, précipite-toi! / N'approchez pas votre cœur avec une telle force! » Le bouffon commente la situation: «Un père en haillons sur les enfants / induit la cécité. / Un père riche est toujours plus doux et sur un compte différent. "

Lear veut parler à sa fille. Mais elle est fatiguée de la route, ne peut pas l'accepter. Lear hurle, ressent du ressentiment, fait rage, veut casser la porte ...

Enfin, Regan et le duc de Cornouailles sortent. Le roi essaie de dire comment Gonerilla l'a chassé, mais Regan, n'écoutant pas, lui propose de retourner auprès de sa sœur et de lui demander pardon. Avant que Lear ne se remette de la nouvelle humiliation, Gonerilla est apparue. Les sœurs rivalisaient pour battre leur père avec leur cruauté. L'un propose de réduire la suite de moitié, l'autre - à vingt-cinq personnes, et, finalement, les deux décident: pas une n'est nécessaire.

Lear est écrasé: «Ne vous référez pas à ce dont vous avez besoin. Les mendiants et ceux qui en ont besoin ont quelque chose en abondance. / Réduire la vie à la nécessité, / Et une personne sera assimilée à un animal ... ".

Ses mots semblent pouvoir tirer des larmes sur une pierre, mais pas sur les filles du roi ... Et il commence à réaliser à quel point il était injuste avec Cordélia.

Une tempête se prépare. Le vent hurle. Les filles laissent leur père à la merci des éléments. Ils ferment la porte, laissant Lear dans la rue, "... il est la science de l'avenir." Lear n'entend pas ces mots de Regana.

Steppe. Une tempête fait rage. Des jets d'eau tombent du ciel. Kent dans la steppe à la recherche du roi rencontre un courtisan de sa suite. Il se confie à lui et raconte qu'entre les ducs de Cornouailles et les Albanais il n'y a "pas de paix", que la France est au courant des mauvais traitements de "notre bon vieux roi". Kent demande au courtisan de se précipiter vers Cordélia et de lui parler «du roi, / de son terrible malheur fatidique», et comme preuve que le messager peut faire confiance, lui, Kent, donne sa bague, que Cordélia reconnaît.

Lear erre avec un bouffon, surmontant le vent. Lear, incapable de faire face à l'angoisse mentale, se tourne vers les éléments: "Hurle, tourbillonne, avec puissance et force! Brûle la foudre! Versez une douche! / Tourbillon, tonnerre et pluie, tu n'es pas ma fille, / Je ne te blâme pas pour le manque de cœur. / Je ne vous ai pas donné de royaumes, je n'ai pas appelé d'enfants, je ne vous ai pas obligé. Qu'il en soit ainsi / Tout votre mal sera sur moi. " Dans ses années de déclin, il a perdu ses illusions, leur effondrement lui brûle le cœur.

Kent sort pour rencontrer Lear. Il persuade Lear de se réfugier dans une hutte où se cache déjà le pauvre Tom Edgar, faisant semblant d'être fou. Tom emmène Lira dans une conversation. Le comte de Gloucester ne peut pas laisser son vieux maître en difficulté. La cruauté des sœurs lui est dégoûtante. Il a appris qu'une armée étrangère se trouvait dans le pays. Pendant que l'aide vient, il faut abriter Lear. Il parle de ses plans à Edmund. Et il décide encore une fois de profiter de la crédulité de Gloucester pour se débarrasser de lui. Il en fera rapport au duc. «Le vieil homme est parti, je vais avancer. / Il a vécu - et assez, mon tour. " Gloucester, ignorant la trahison d'Edmund, cherche Lear. Il arrive dans une hutte où les persécutés se sont réfugiés. Il appelle Lyra dans un havre où il y a «du feu et de la nourriture». Lear ne veut pas se séparer du pauvre philosophe Tom. Tom le suit à la ferme du château, où se cache leur père. Gloucester se rend brièvement au château. Lear, dans un accès de folie, organise un procès de ses filles, offrant à Kent, le bouffon et Edgar d'être témoins, des jurys. Il demande à Regan d'ouvrir sa poitrine pour voir s'il y a un cœur de pierre là ... Enfin Lyra parvient à se coucher. Gloucester revient, il demande aux voyageurs d'aller plus vite à Douvres, car il "a entendu la conspiration du roi".

Le duc de Cornouailles découvre le débarquement des troupes françaises. Il envoie avec cette nouvelle au duc d'Albanais Goneril avec Edmund. Oswald, qui espionnait Gloucester, rapporte qu'il a aidé le roi et ses partisans à s'échapper à Douvres. Duke ordonne de capturer Gloucester. Ils le saisissent, le lient, se moquent de lui. Reagan demande au comte pourquoi il a envoyé le roi à Douvres, contrairement aux ordres. "Alors, pour ne pas voir, / Comment arracher les yeux d'un vieil homme / Avec les griffes d'un prédateur, comme le croc d'un sanglier / Ta féroce sœur pousse / Le corps de l'oint." Mais il est sûr qu'il verra "comment le tonnerre incinérera de tels enfants". À ces mots, le duc de Cornouailles arrache les yeux au vieil homme sans défense. Le serviteur du comte, incapable de supporter la vue de la moquerie du vieil homme, tire son épée et blesse mortellement le duc de Cornouailles, mais lui-même est blessé. Le serviteur veut consoler un peu Gloucester et encourage son œil restant à regarder comment il s'est vengé. Le duc de Cornouailles, avant de mourir de colère, lui arrache le deuxième œil. Gloucester appelle le fils d'Edmund à se venger et découvre qu'il a trahi son père. Il se rend compte qu'Edgar a été calomnié. Aveuglé, le cœur brisé, Gloucester est poussé dans la rue. Regana l'escorte avec les mots: «Conduisez jusqu'au cou! / Laisse-le trouver le chemin de Douvres avec son nez. »

Gloucester est escorté par un vieux domestique. Le comte demande à le quitter pour ne pas provoquer de colère. Lorsqu'on lui demande comment il trouvera le chemin, Gloucester répond amèrement: «Je n'ai aucun moyen, / Et je n'ai pas besoin d'un œil. J'ai trébuché / quand j'ai été aperçu. <...> Mon pauvre Edgar, cible malheureuse / colère aveugle / père des trompés ... "Edgar entend cela. Il est appelé à être le guide des aveugles. Gloucester demande de l'emmener à la falaise "grande, suspendue abruptement au-dessus de l'abîme" afin de régler les comptes à vie.

Gonerilla avec Edmund rentre au palais du duc d'Albanais, elle s'étonne que le «mari pacificateur» ne l'ait pas rencontrée. Oswald parle de l'étrange réaction du duc à son histoire sur le débarquement des troupes, la trahison de Gloucester: "Ce qui est désagréable, ça le fait rire, / Qu'est-ce qui devrait me réjouir, ça me rend triste." Gonerilla, qualifiant son mari de «lâche et insignifiant», renvoie Edmund à Cornwall - pour diriger les troupes. En se disant au revoir, ils se jurent amoureux.

Le duc d'Albanie, en apprenant comment les sœurs ont agi de façon inhumaine avec son père royal, rencontre Goneril avec mépris: «Tu ne vaux pas la poussière, / Dont le vent t'a aspergé pour rien ... Toute la racine connaît la sienne, et sinon, / Elle périt comme une branche sèche sans jus. " Mais celui qui cache «le visage de la bête sous le couvert d’une femme» est sourd aux paroles de son mari: «Assez! Un non-sens pitoyable! ” Le duc d'Albanie continue de faire appel à sa conscience: «Ce que vous avez fait, ce que vous avez fait / Pas des filles, mais de vraies tigresses. / Père depuis des années, dont les pieds / Ours commenceraient à lécher avec révérence, / Ils ont amené à la folie! / La laideur de Satan / Rien devant la laideur d'une femme perverse ... "Il est interrompu par un messager qui rapporte la mort de Cornwell aux mains d'un serviteur qui a défendu Gloucester. Le duc est choqué par les nouvelles atrocités des sœurs et de Cornwall. Il jure de remercier Gloucester pour son allégeance à Lear. Gonerilla est préoccupée: sa sœur est veuve et Edmund est resté avec elle. Cela menace ses propres plans.

Edgar dirige son père. Le comte, pensant qu'il fait face au bord d'une falaise, se précipite et tombe au même endroit. Vient à lui. Edgar le convainc qu'il a sauté d'une falaise et a miraculeusement survécu. Gloucester obéit désormais au destin, pour l'instant elle-même ne dira pas: "Pars". Oswald apparaît, il est chargé de retirer le vieux Gloucester. Edgar se bat avec lui, tue, et dans la poche du «flatteur de la servile, méchante maîtresse», il trouve une lettre de Gonerilla à Edmund, dans laquelle elle propose de tuer son mari pour prendre sa place.

Dans la forêt, ils rencontrent Lear, joliment rangé de fleurs sauvages. Son esprit est parti. Son discours est un mélange de «non-sens et de sens». Le tribunal apparu appelle Lyra, mais Lear s'échappe.

Cordélia, apprenant les malheurs de son père, la cruauté de ses sœurs, se dépêche de l'aider. Camp français. Lear au lit. Les médecins l'ont plongé dans un sommeil salvateur. Cordelia prie les dieux, "père tombé dans l'enfance", de rendre l'esprit. Dans un rêve, Lyra est à nouveau vêtue de vêtements royaux. Et donc il se réveille. Il voit Cordelia pleurer. Il s'agenouille devant elle et dit: «Ne soyez pas strict avec moi. / Désolé. / Oublier. Je suis vieux et téméraire. "

Edmund et Regan - à la tête de l'armée britannique. Regan demande à Edmund s'il a une histoire d'amour avec sa sœur. Il jure l'amour à Regan. Le duc d'Albanais et Goneril arrivent avec des tambours. Gonerilla, voyant sa sœur rivale à côté d'Edmund, décide de l'empoisonner. Le duc propose de convoquer un conseil afin d'élaborer un plan pour l'offensive. Il est retrouvé par Edgar déguisé et lui tend la lettre de Gonerilla trouvée à Oswald. Et il lui demande: en cas de victoire, "que le héraut <...> vous appelle une pipe". Le duc lit la lettre et apprend la trahison.

Les Français sont vaincus. Edmund, ayant avancé avec son armée, capture le roi Lear et Cordélia. Lear est heureux de retrouver Cordelia. Désormais, ils sont indissociables. Edmund ordonne de les emmener en prison. Lyra n'a pas peur de l'emprisonnement: «Nous survivrons dans une prison de pierre / Tous les faux enseignements, tous les grands du monde, / Tous leurs changements, leur marée et leur reflux <...> Nous chanterons comme des oiseaux dans une cage. Vous vous tiendrez sous ma bénédiction, / Je m'agenouillerai devant vous, en demandant pardon. "

Edmund donne un ordre secret pour les tuer tous les deux.

Le duc d'Albanais entre avec une armée, il exige qu'on lui donne le roi et Cordélia afin de disposer de leur sort «selon honneur et prudence». Edmund répond au duc que Lear et Cordelia sont capturés et envoyés en prison, mais refuse de les extrader. Le duc d'Albanie, ayant interrompu la querelle obscène des sœurs à cause d'Edmund, les accuse tous les trois de haute trahison. Il montre à Gonerille sa lettre à Edmund et annonce que si personne n'apparaît à l'appel de la trompette, il combattra lui-même Edmund. Au troisième appel de la trompette, Edgar se rend au duel. Le duc lui demande de révéler son nom, mais il dit que tant qu'il est "contaminé par des calomnies". Les frères se battent. Edgar blesse mortellement Edmund et lui révèle qui est le vengeur. Edmund comprend: «La roue du destin a accompli son tour. Je suis ici et vaincu. " Edgar dit au duc d'Albanais qu'il a partagé ses pérégrinations avec son père. Mais avant ce combat, il s'est ouvert et a demandé une bénédiction. Au cours de son histoire, un courtisan arrive et rapporte que Gonerilla s'est poignardée, avant d'empoisonner sa sœur.Edmund, mourant, annonce son ordre secret et demande à tout le monde de se dépêcher. Mais tard, le mal est arrivé. Lear entre, portant la morte Cordelia. Il a enduré tant de chagrin, et avec la perte de Cordelia ne peut pas accepter. «Mon pauvre petit a été étranglé! / Non, je ne respire pas! / Un cheval, un chien, un rat peuvent vivre, / Mais pas pour toi. Tu es parti pour toujours ... »Lear est en train de mourir. Edgar essaie d'appeler le roi. Kent l'arrête: «Ne torture pas. Laissez son esprit tranquille. / Laissez-le s'éloigner. / Qui doit être pour se relever / Lui sur le support de la vie pour le tourment? "

"Quelle âme mélancolique n'est pas frappée, / Les temps sont forcés d'être persistants" - les paroles du duc d'Albanais résonnent l'accord final.