Dans une ville de province, un jeune marchand de kvas bavarois rencontre une femme qui marche le soir. Elle, ivre, se tient dans une flaque d'eau et tamponne ses pieds, aspergeant de terre comme des enfants. Un marchand la conduit chez elle; elle accepte de l'accompagner, pensant qu'il est son client. «Home» est un trou de sous-sol dans lequel, en plus d'une femme, son fils vit avec des pieds endoloris. Elle lui a donné naissance à l'âge de quinze ans d'une vieille femme voluptueuse, qu'elle a servie de bonne. Lenka (pour appeler un garçon) est assise dans son trou toute la journée et voit rarement la lumière blanche. Il se divertit en rassemblant divers insectes dans diverses boîtes qu'il parvient à attraper, en leur donnant des surnoms drôles (araignée - Batteur, mouche - Officier, insecte - oncle Nicodème, etc.) et en dotant dans son imagination des traits humains qu'il espionner les clients de sa mère. Ces insectes font de Lenka un monde spécial, qui remplace le monde réel et humain. Cependant, il a une faible conception du monde humain, car il le juge par ceux qui viennent s'amuser avec sa mère dans leur trou.
Le nom de la mère est Masha Froloha. Elle est apparemment gravement malade (son nez s'est cassé, même si elle ne se considère pas «contagieuse»). Elle aime follement son fils et ne vit que pour lui. En même temps, c'est un homme fini, malade et ivre. L'avenir, donc, n'augure rien de bon pour son fils.
Lenka est sage et sérieux au-delà de ses années. Il traite la mère comme un petit enfant, la plains et lui enseigne la vie. En même temps, il est juste un enfant sans expérience de vie.
Le marchand (alias conteur et auteur alter ego) commence à rendre visite au garçon et essaie en quelque sorte d'égayer sa vie. Mais la situation est si désespérée qu'à la fin de l'histoire le héros comprend: il était dans une impasse: "Je suis rapidement sorti de la cour, grinçant des dents pour ne pas pleurer."