À Saint-Pétersbourg, dans la riche maison des Zvezdintsevs, un beau valet dépravé Grigory s’admire longuement devant le miroir, répondant paresseusement aux appels répétés de Vasily Leonidich, le fils du maître, flirtant avec Tanya, une femme de chambre joyeuse et énergique.
Dans la tourmente matinale habituelle, les domestiques se précipitent, les visiteurs sonnent constamment: un artilleur de Bourdieu avec une robe et une note pour la dame, Sakhatov Sergey Ivanovich, ancien camarade du ministre, élégant gentleman, libre et intéressé par tout, un médecin qui surveille régulièrement la dame, Jacob le barman toujours coupable, maladroit et timide. Entre le médecin et Sakhatov, une conversation sur le spiritisme éclate et éclate. Toute la course est contrôlée par le valet Fedor Ivanovich, un "amateur" de l'éducation et de la politique, une personne intelligente et gentille.
Une nouvelle sonnette. Le portier rapporte l'arrivée d'hommes du village de Koursk, soucieux d'acheter des terres. Parmi eux - Mitri Chilikin, père du barman Semyon, marié Tanya. Pendant que Fedor Ivanovich est chez le gentleman, des hommes et des invités attendent sous les escaliers.
Dans l'agitation grandissante - entre la conversation "éternelle" avec Sakhatov sur le spiritisme, les questions de l'artisan, les explications de Fedor Ivanovich, le nouvel invité de son fils, Leonid Fedorovich Zvezdintsev, lieutenant à la retraite de la garde à cheval, propriétaire de vingt-quatre mille dessiatines, un gentilhomme doux et agréable, - après de longues explications les paysans comprennent enfin leur demande: accepter le montant collecté par le monde entier, quatre mille roubles en argent à la fois, et l'argent à tempérament restant - comme convenu l'année dernière. «C'était l'année dernière; alors j'ai accepté, mais maintenant je ne peux plus », refuse Leonid Fedorovich. Les paysans demandent, insistent: «Avec un peu de chance, nous avons redressé le journal…» Leonid Fedorovich promet de réfléchir et emmène le journal dans son bureau, décourageant les paysans.
À cette époque, Vasily Leonidovich, qui, comme toujours, a désespérément besoin d'argent pour une autre entreprise, découvrant la raison de l'arrivée des hommes, essayant sans succès de supplier son père et finit par recevoir le bon montant de sa mère. Les hommes, observant le jeune maître, parlent perplexe entre eux. "Pour nourrir, disons, les parents sont partis ..."; "Celui-ci va nourrir quoi dire."
Pendant ce temps, Betsy, la plus jeune fille des Zvezdintsev, flirtant avec Petrishchev, un ami de son frère, discutant avec Maria Konstantinovna, professeur de musique, lâche enfin l'artisan de Bourdieu, attendant toujours devant: sa mère a refusé de payer pour la robe - le déguisement de Betsy est indécent, trop ouvert. Betsy fait la moue: frère Vovo vient de recevoir trois cents roubles pour acheter des chiens. Les jeunes vont chanter avec Vasily Leonidich à la guitare. Les hommes, en attente d'une décision, sont étonnés de ce qui se passe.
Le sperme revient, suivant les ordres habituels de la dame. Tanya regarde avec inquiétude la rencontre du père avec son fils, car ils doivent se mettre d'accord sur un mariage. Les paysans attendent avec impatience Fedor Ivanovich, de qui ils apprennent que Leonid Fedorovich est "en session". Bientôt, Leonid Fedorovich lui-même a annoncé une décision: les esprits leur ont ordonné de refuser et de ne pas signer le papier.
Les paysans perplexes sont soudain remarqués par une maîtresse, obsédée par la propreté et la peur de contracter des germes. Un cri monte, la dame demande une désinfection complète, renvoie le médecin, juste libéré avant le début de la séance du soir. Le médecin vous conseille de le faire «à bon marché et avec colère»: lavez une cuillère à soupe d'acide salicylique sur une bouteille d'eau, lavez tout, et «de ces camarades, bien sûr, sortez». La dame, en mouvement, inventant des instructions pour les domestiques - l'essentiel est qu'elle ne puisse pas attraper le chien Fifka bien-aimé, - part. Petrishchev et Vasily Leonidych, satisfaits, comptent l'argent reçu de maman.
En l'absence de messieurs, Tanya rend lentement les hommes à nouveau. Ils supplient Fedor Ivanovich de les féliciter une fois de plus. Après un nouvel échec, Tanya se met soudain à rire que si le journal «ne doit être signé», elle pourrait aider: elle prend un «document», envoie les hommes dans la rue, et par Fedor Ivanovich elle appelle le monsieur un «mot à dire» en secret, face à face , et on lui révèle que Semyon veut l'épouser, mais il y a du «spiritisme» derrière lui - il va s'asseoir à table, et la cuillère dans ses mains va sauter ... Est-ce dangereux? Leonid Fedorovich rassure Tanya et, à la joie, donne ses ordres exactement à Fedor Ivanovich exactement selon son plan, et il envisage comment planter Semyon à la prochaine session avec un nouveau support. Au final, Tanya demande à Fyodor Ivanovich "au lieu de son père" d'être son entremetteur, pour parler au père Semyon.
Au début de la deuxième action, les hommes et Fedor Ivanovich discutent de sujets dans la cuisine humaine: jumelage, vente de terrains, vie urbaine et rurale, Tanino promet d'aider. Leur conversation est interrompue par les corvées du cuisinier, les plaintes du cocher - ils ont amené trois chiens de Vasily Leonidich - «soit vivre chez les chiens du cocher, soit vivre chez les cochers». Après le départ de Fiodor Ivanovitch, le cuisinier explique aux paysans les charmes de la vie seigneuriale et les dangers d'une «douceur de vivre»: il y a toujours des petits pains blancs pour le thé, le sucre, différents plats, des classes - cartes et piano le matin, boules et mascarades. Le travail facile et la nourriture gratuite "gâchent" l'homme du commun. Il existe de nombreuses créatures affaiblies et perdues - la vieille cuisinière ivre sur la cuisinière, la fille Natalya, décédée à l'hôpital. Dans la cuisine - un endroit très fréquenté - de temps en temps écrasé, les gens changent. Semyon, avant de s'asseoir avec les messieurs, regarde un instant pour échanger quelques mots avec son père - "si Dieu donne, nous tomberons sur la terre, parce que je te ramène, Semka, chez toi." Tanya entre en courant, dépêche le domestique, traite les hommes, en leur racontant des cas de la vie de l'homme. "Ça y est, on dirait que la vie est belle, et parfois c'est dégoûtant pour eux de retirer toutes ces choses désagréables", et montre enfin le papier derrière le tablier: "J'essaye, j'essaie ... Si une seule chose réussit ... "
Vasily Leonidovich et Sakhatov apparaissent dans la cuisine. La même conversation avec les paysans sur la vente de terres se répète. Le sucre cache une cuillère dans le sac de l'un d'eux, pars. Le reste est empilé la nuit, éteignez la lumière. Silence, soupirs. Puis nous entendons le cliquetis des pas, le son des voix, les portes grandes ouvertes et éclatent rapidement: Grosman les yeux bandés, tenant la main de Sakhatov, professeur et médecin, grosse dame et Leonid Fedorovich, Betsy et Petrishchev, Vasily Leonidych et Marya Konstantinovna, dame et baronne, Fedor Ivanovich et Tanya. Les hommes sautent. Ils vont, ils regardent. Grossman trébuche sur un banc. La dame remarque les hommes et soulève à nouveau une crise de colère: tout autour est «une infection diphtérique». Ils n'y prêtent pas attention, donc tout le monde est occupé à chercher un article. Grosman, après avoir tourné à travers la cuisine, se penche vers le sac du troisième homme et sort une cuillère. Plaisir général. Ceux sans Betsy, Maria Konstantinovna, Petrishchev et Vasily Leonidich, sous la supervision d'un médecin, vérifient la température, le pouls de Grosman, s'interrompant, parlent de la nature de l'hypnose. La dame fait néanmoins scandale à Leonid Fedorovich: «Tu ne connais que tes bêtises, et la maison est sur moi. Vous infecterez tout le monde. " Chasse les hommes et part en larmes. Tanya avec un soupir escorte les paysans à la conciergerie.
Le soir du même jour, d'anciens invités se sont réunis dans le salon de Leonid Fedorovich pour mener des "expériences". Ils attendent avec impatience Seeds, un nouveau média. Tanya se cache dans la pièce. Betsy la remarque et Tanya lui révèle son plan. Après le départ de Betsy, elle, avec Fedor Ivanovich, a nettoyé la pièce: une table au milieu, des chaises, une guitare, de l'harmonie. Souciez-vous du sperme - est-il propre. Dans le sous-poil, lavé, la semence apparaît. On lui dit: "Ne pense pas, mais laisse-toi aller à ton humeur: tu veux dormir - dormir, tu veux marcher - aller <...> Tu peux monter dans les airs ..." Quand Semyon est laissé seul, Tanya est inaudible avec lui. Semyon répète ses leçons: «... aux matchs mouillés. Vague - une fois. <...> deux dents se fissurent. J'ai oublié le troisième ... "-" Et le troisième - surtout: lorsque le papier tombe sur la table - je vais encore sonner - alors vous le saisissez avec vos mains <...>. Et pendant que vous capturez, appuyez sur <...> comme si dans un rêve <...> Et comme je commence à jouer de la guitare, comme si je me réveillais ... »Tout se passe selon le scénario de Tanya. Le papier est signé. Les invités se dispersent et partagent leurs impressions avec animation. Tanya est seule, rampe sous le canapé et rit. Gregory la remarque et menace de parler de sa méchanceté et de sa tromperie.
Le théâtre présente le décor du premier acte. Deux valets de pied «étrangers» en visite. La princesse et la princesse descendent d'en haut. Betsy les escorte. La princesse regarde dans le livret, lit le calendrier de ses visites, Gregory enfile ses bottes, puis chausse la jeune princesse. En se séparant, ils rappellent la dernière session. Gregory discute avec les laquais de la différence entre leur position «basse» et celle du maître: «Il n'y a pas de différence. Aujourd'hui, je suis un laquais, et demain, peut-être, je ne vivrai pas pire qu'eux. » Va fumer. Le suivre: "oh, ils n'aiment pas de tels fuseaux. Petrishchev s'échappe d'en haut, vers lui Coco Klingen. Ils lancent des charades, des jeux de mots, se préparent à une répétition d'un spectacle à domicile, à une mascarade. Betsy se joint à eux en riant avec une histoire sur la «performance» spiritualiste de son père hier. Leurs gazouillis alternent avec les conversations des serviteurs des laquais, paresseux Jacob. Tanya les rejoint: elle a déjà donné le papier aux paysans. Il ne reste plus qu'à demander aux propriétaires de donner un calcul - "vous ne pouvez pas rester ici." Elle et Jacob demandent à nouveau l'intercession de Fyodor Ivanovich, chacun au sujet du sien.
Lors de la voyance de la vieille comtesse avec de faux cheveux et de fausses dents devant Fyodor Ivanovich, la dame, laquais, un combat entre Grégoire et Semyon éclate soudainement. En réponse à la colère de la dame, les tentatives de Fedor Ivanovich pour justifier Semyon Gregory révèlent leur complot avec Tanya et la «supercherie» de la séance. "Si ce n'était pas le cas, ils n'auraient pas signé le papier et les paysans n'auraient pas vendu la terre." Scandale. Et puis les paysans déchirent à la porte, pour donner de l'argent au portier. La dame bouleverse l'affaire, fait honte à Leonid Fedorovich, déclenche l'interrogatoire de Tanya, menace de poursuivre le juge de paix en raison des pertes causées par ses quelques milliers de personnes. Mais grâce à l'intervention de Betsy, la reconnaissance de la complicité, les rapports du professeur sur le treizième congrès des spirites à Chicago, une nouvelle attaque de madame contre Jacob ("Sortez, sortez!") Et la peur des "malades" ("éruption cutanée sur le nez", "réservoir d'infection" ) - dans la confusion, les hommes prennent enfin l'argent et Tanya est autorisée à rentrer chez elle pour préparer le mariage. Fyodor Ivanovich se séparant d'elle: "... quand tu guériras la maison, je viendrai rester avec toi ..."
