Début décembre soir de 1793. Les chevaux remontent lentement un grand traîneau en montée. Dans le traîneau, le père et la fille sont le juge Marmaduke Temple et Miss Elizabeth. Le juge est l'un des premiers colons; l'un de ceux qui ont transformé ce désert récent. Des églises, des routes, des écoles sont apparues. Autour des villages prospères - champs cultivés.
Le silence du soir est rompu par un chien qui aboie. Un cerf saute hors de la forêt en s'approchant de la route. Le juge saisit le fusil de chasse et tire deux fois sur la bête. Le cerf continue de courir. Soudain, un coup de feu retentit derrière les arbres. Le cerf rebondit. Un autre coup - et la bête tombe morte.
Sur la route va le bas de cuir - Natti Bampo. Il est déjà vieux, mais semble toujours fort.
Natty salue Temple et se moque de son tir infructueux. Le juge s'excite, prouve qu'il est entré dans un cerf. Mais un jeune homme sort de derrière un arbre - il est blessé à l'épaule de l'un des grains. Le juge met fin au litige et, inquiet, propose une assistance à la victime. Le jeune homme est têtu. Une fille se joint aux demandes du père et ensemble, elles persuadent les blessés.
En descendant de la montagne vers une ville située sur le lac, Marmaduke et sa fille se rencontrent quatre; parmi eux, Richard Jones. Ce dernier - une personne très limitée, mais extrêmement ambitieuse, un menteur et un videur - est le cousin du juge. Il gouverne les chevaux, et sa faute a presque causé un désastre - le traîneau a plané au-dessus de l'abîme. Le jeune homme blessé saute de son traîneau, attrape les quatre malchanceux sous la bride des chevaux et les ramène sur la route avec une forte secousse.
Chez le juge, un médecin autodidacte extrait des grains de l'épaule du jeune homme. Le jeune homme refuse plus d'aide de la part d'Esculape et se confie à «l'Indien John», une vieille connaissance qui était un Chingachgook indien endormi, qui est apparu tranquillement.
Le temple de Marmaduke propose à Oliver Edwards - c'est le nom de l'étranger blessé - de compenser le mal qui lui a été fait, mais lui, très agacé, refuse.
Le lendemain matin, Richard aura une agréable surprise de Noël. Les problèmes de Marmaduke ont été couronnés de succès - son frère a été nommé shérif du district. L'argent confié au juge à la veille de la guerre pour l'indépendance par un ami et compagnon, M. Effingham, a donné de bons résultats - tout le district est entre les mains du juge. Marmaduke offre à Oliver le poste de secrétaire. Le jeune homme a l'intention de refuser, mais Chingachgook le convainc d'accepter.
L'hiver rigoureux est enfin passé. Le début du printemps est la boue, la neige fondante, la boue. Mais ne restez pas à la maison?! Et Elizabeth et son amie montent souvent à cheval. Une fois en compagnie de Marmaduke, Richard et Oliver, les filles ont roulé le long d'une montagne boisée. Le juge s'est laissé aller aux souvenirs des difficultés de s'installer dans cette région. Soudain, Oliver a crié: «Un arbre! Coupez les chevaux! Un énorme arbre s'est effondré. Tout le monde s'est faufilé. Oliver Edwards, au péril de sa vie, a sauvé la petite amie d'Elizabeth.
La dernière glace fond sur le lac. Le printemps habille les champs verts et les forêts. Les habitants de la ville s'adonnent en masse - bien plus que nécessaire à la nourriture - à l'extermination des oiseaux migrateurs et des poissons reproducteurs. Les bas de cuir les condamnent avec colère. «C'est ce qui arrive quand les gens viennent sur la terre libre! Il dit. "Chaque printemps, quarante ans de suite, j'ai vu des pigeons voler ici, et jusqu'à ce que vous commenciez à abattre des forêts et des champs ouverts, personne n'a touché les oiseaux malheureux."
L'été est arrivé. Elizabeth et son amie se promènent dans les montagnes. Elizabeth a refusé l'offre d'Edwards de les accompagner de manière décisive. Oliver descend au bord du lac, s'assied dans un skiff et se précipite vers le bas de cuir. N'ayant attrapé personne dans la hutte, va attraper des perchoirs. Il s'avère que Natty Bampo et Chingachgook pêchent également. Edwards les rejoint. Les aboiements éloignés des chiens alarment le bas de cuir. Il semble au chasseur que ses chiens se sont détachés et conduisent un cerf. En effet, un cerf apparaît sur le rivage. Fuyant les chiens, il se précipite dans l'eau et nage en direction des pêcheurs. Oubliant tout, Nathaniel et Chingachgook le poursuivent. Oliver essaie de les avertir, crie que la saison de chasse n'est pas encore ouverte, mais, succombant à l'excitation, rejoint les poursuivants. Les trois conduisent l'animal et Leather Stocking le tue avec un couteau.
Pendant ce temps, les filles, accompagnées d'un seul vieux dogue, vont de plus en plus loin dans la forêt. Trébucher sur un couguar avec un ourson. Cela, en jouant, revient au dogue égaré, mais le chien s'est rapidement occupé du "chaton". Mais alors la mère se précipite vers le chien. Dans une lutte désespérée, le dogue meurt. Elizabeth avec horreur regarde le couguar, se préparant à sauter. Un coup de feu se fait entendre derrière elle - un énorme chat roule sur le sol. Le bas de cuir apparaît et avec le deuxième coup termine la bête.
Marmaduke est en difficulté: le sauveur de sa fille est accusé - grâce aux efforts du cousin Richard! - non seulement dans la chasse illégale, mais aussi dans la résistance aux autorités (lorsque Doolittle, le juge de paix et espion à temps partiel du shérif, a tenté de fouiller sa hutte, le chasseur a jeté le «volontaire» et a même menacé le bûcheron Bill Kerby, qui avait été emmené pour renfort).
Tribunal. La chasse illégale ne pose aucun problème: une amende pour un cerf chassé couvre une prime pour les couguars tués. La résistance aux représentants du gouvernement est beaucoup plus grave. Et si le jury rejette l'accusation d'avoir insulté M. Doolittle, alors sur le deuxième point - la menace d'armes - du bas de cuir est reconnu coupable. Le temple de Marmaduke l'a condamné à une heure au pilori, à un mois de prison et à une amende de cent dollars.
Elizabeth est bouleversée. Son père la convainc qu'il ne pouvait pas faire autrement, la persuade de rendre visite à Nathaniel en prison et lui donne deux cents dollars. Le chasseur est content de l'apparition de la jeune fille, mais refuse catégoriquement l'argent. La seule chose qu'il accepte d'accepter d'Elizabeth en apprenant accidentellement la fuite à venir est une canette de bonne poudre à canon. La jeune fille est heureusement d'accord. Après son départ - avec l'aide d'Oliver - Nathaniel s'enfuit.
Le lendemain, Elizabeth emmène la poudre à canon à un endroit désigné. Cependant, au lieu du chasseur, il ne trouve que Chingachgook, qui est tombé en transe. L'Indien marmonne quelque chose sur le départ imminent vers les ancêtres, sur le sort misérable de son peuple. L'air, trop séché par le soleil, devient progressivement amer - il sent la brûlure et de la fumée est apparue. Il y eut un grand craquement, une flamme a éclaté - un feu de forêt! La jeune fille était confuse, a commencé à appeler Leather Stocking. Edwards apparaît. Il essaie de sauver la fille, mais la flamme se rapproche. Il ne semble pas y avoir d'échappatoire. Face au destin imminent, Oliver Edwards explique Elizabeth amoureuse. Et, comme toujours, au bon moment et au bon endroit est le bas de cuir. Tirant Chingachgook sur le dos d'un indifférent à tout, lui, avec le canal d'un ruisseau, à travers la fumée et le feu conduit tout le monde à un endroit sûr. Un orage commence. Chingachgook est en train de mourir.
Le secret d'Oliver Edwards est révélé. Le jeune homme est le fils de M. Edwards Effingham, qui a émigré en Angleterre et est décédé plus tard ami et compagnon de Temple. Le petit-fils du légendaire Oliver Effingham disparu. Il s'avère que le patriarche est toujours en vie. Et c'est lui, un aristocrate ruiné, qui a tenté de se cacher des ragots humains, qui a combattu sous son commandement, Nathaniel et Chingachguk. D'où leur vie solitaire, qui a fait gronder et détester les voisins. Grand-père tombé dans l'enfance est présenté à l'assemblée. Réconciliation universelle. Il s'avère que le temple de Marmaduke a non seulement préservé et accru la confiance qui lui était confiée, mais l'a également léguée à sa fille et à la famille Effingham également. Elizabeth et Oliver prennent leur retraite. Ils ont quelque chose à se dire.
Tomber. En septembre, le mariage d'Oliver Edwards et d'Elizabeth a eu lieu. Quelques jours plus tard, le légendaire Oliver Effingham est décédé et a été enterré sur le site de la cabane incendiée de Nathaniel, à côté de la tombe du grand guerrier Chingachgook. Par une matinée ensoleillée d'octobre, les jeunes mariés visitent un petit cimetière. Ils attrapent des bas de cuir là-bas. Malgré toute la persuasion de ses amis, il leur dit au revoir et part. "Le chasseur est allé loin en Occident - l'un des premiers parmi ces pionniers qui découvrent de nouvelles terres dans le pays pour leur peuple."
