Partie un
L'un des membres du Coronation club, le Major Porter, trouve dans le journal une note sur la mort du millionnaire Gordon Cloud. Une explosion s'est produite dans sa maison de Londres. M. Cloud lui-même est décédé, un couple marié de domestiques et une femme de chambre. Deux semaines avant l'explosion, Cloud s'est marié. Sa femme Rosalyn, qui a vingt-cinq ans de moins que son mari, et son frère David ont survécu.
Le major Porter connaissait le premier mari de Mme Cloud, Robert Underheray. M. Underhei a rencontré Rosalyn en Afrique, où elle a fait une tournée avec la troupe. La vie dans la jungle s'est rapidement lassée d'elle et ils se sont séparés. Underherah catholique était contre le divorce, mais peu de temps après, il apprit qu'il mourut de fièvre. Anderhey pourrait répandre la rumeur de sa mort afin de libérer Rosalyn du mariage. Dans ce cas, Rosalyn ne pourra pas réclamer l'argent de Gordon Cloud. Ce message présente un intérêt pour l'avocat Jeremy Cloud, le jeune frère de Gordon, présent au club. Toujours dans le club, il y a le célèbre détective Hercule Poirot.
Deux ans plus tard, l'épouse du deuxième frère de M. Cloud, Lionel, s'est tournée vers Hercule Poirot pour obtenir de l'aide. Elle demande au célèbre détective de se rendre en Afrique pour retrouver Robert Underhera. La femme a réveillé l'esprit et il lui a dit que Underha était vivant. Contrainte de moyens, elle peut désormais compter sur l'argent du défunt beau-frère. Poirot refuse d'aider, mais remarque rapidement une note dans le journal qu'un certain Inok Arden a été tué dans le village où vit le Cloud, et décide d'ouvrir une enquête.
Après la mort de Gordon Cloud, toute sa grande famille s'est retrouvée sans moyens de subsistance. Les frères Jeremy et Lionel, la sœur veuve d'Edela avec leur fille Lin et Rowley, le fils d'un autre frère de Gordon, ont reçu des chèques de lui pendant la vie d'un millionnaire. Maintenant, ils décident de demander de l'aide à Rosalyn, qui, aux yeux de la famille Cloud, est une fille myope et sans instruction, complètement subordonnée à son frère.
Toute la famille se rassemble dans la maison de Lionel, Rosalyn et David sont également invités. Lin, qui est fiancé à Rowley depuis de nombreuses années, rencontre David, qui condamne leur relation, considérant Rowley comme un fou.
Après la fête aux Clodes, Rosalyn est écrasée. Elle veut partir, mais David est contre, il est amusé par le Cloud. Auparavant, ils s'occupaient de l'entretien de Gordon, mais maintenant ils en ont besoin. Ayant amélioré le moment où Rosalyn est seule, Edela lui demande de l'argent. En apprenant que Rosalyn a donné le montant requis, David contrecarre de nouvelles tentatives de telles demandes. David dit à Lin que le Cloud n’obtient rien d’autre. Indignée, Lin dit à sa mère de ne plus mendier d'argent.
Rowley rencontre accidentellement Rosalyn. Il travaille dans sa ferme et remarque à quel point elle s'intéresse à tout ce qui s'y passe. On pense qu'elle est versée dans l'agriculture. Pendant la conversation, Rosalyn oublie son briquet. Soudain, un étranger apparaît dans le village, dont l'apparence semble familière à Rowley. Rowley trouve étrange qu'une personne n'ait pas pré-réservé une chambre d'hôtel. Il apprend que le nom de l'homme est Inok Arden et il est originaire du Cap.
Le moine Arden dit immédiatement à David qu'il a des informations sur Robert Anderkhey. Lors d'une réunion à l'hôtel, Arden dit qu'Underhey est vivant et demande beaucoup d'argent pour le silence. Les Rosalyn et David, effrayés, cherchent d'urgence de l'argent et vendent des bijoux. Rosalyn, qui a longtemps eu peur des Clodes, propose de partir, mais David n'a pas l'intention de perdre de capital. Néanmoins, il envoie sa sœur à Londres.
Entendu la conversation entre David et Arden, l'hôtesse le tend à Rowley. Rowley décide de consulter Jeremy Cloud en tant qu'avocat. En attendant dans le salon de Jeremy, il regarde les photos de la famille de sa femme qui y sont exposées et part sans attendre.
David admet que Lyn aime. La fille commence à douter de ses sentiments pour Rowley, mais David, qui s'est rendu à Londres à Rosalyn, appelle de manière inattendue Lin au téléphone et la refuse. Pendant ce temps, Inok Arden est retrouvé assassiné dans une chambre d'hôtel. Il n'y a aucun document confirmant son identité.
Rowley parle à l'inspecteur de police de la conversation entre Arden et David. Il admet également qu'il est venu voir l'homme assassiné et a tenté de l'amener à l'eau potable, mais rien n'en est sorti.
L'inspecteur étudie les faits. Le meurtre a été commis entre huit et onze heures du soir. Arden est tombé et s'est cogné la tête, puis il a été frappé par des pinces de cheminée. Un rouge à lèvres et un briquet cher portant les initiales de D.H. ont été trouvés dans la pièce. L'inspecteur se rend chez David et Rosalyn à Londres, mais David refuse de dire où il était pendant le meurtre. Rosalyn accepte l'identification du défunt et dit qu'il ne connaît pas cette personne.
Deuxième partie
Hercule Poirot rend visite à Rowley, qui s'intéresse à la personnalité des assassinés. Il demande au célèbre détective de trouver un homme qui pourrait identifier Arden. Ensemble, ils se rendent chez le major Porter, et il reconnaît Robert Underher d'après une photographie du journal. Au cours de la conversation, le major Porter offre aux visiteurs des cigarettes et rappelle que Rowley ne fume pas.
Lors d'une enquête judiciaire, David réfute les propos de l'hôtesse de l'hôtel - la victime n'a pas dit qu'Underhey était en vie, mais a simplement demandé de l'argent. David refuse de dire où il était pendant le meurtre, mais admet que le briquet trouvé dans la pièce lui appartient. Il l'a probablement perdue lorsqu'il a parlé avec le défunt. Le major Porter reconnaît que Robert Underherhead a été assassiné, mais Rosalyn le nie. Le jury accuse David de meurtre intentionnel. Il est en train d'être arrêté et Rosalyn se retrouve sans soutien.
Poirot rencontre accidentellement Rosalyn dans une église. La fille admet qu'elle est coupable et veut se repentir. La femme assassinée n'était pas vraiment son mari, et à quoi ressemblait Underhera, elle ne voulait pas parler.
Poirot visite la salle occupée par les tués. De la vieille dame qui habite constamment à l'hôtel, le célèbre détective apprend qu'une femme maquilleuse est venue voir la femme assassinée, enveloppée dans un foulard. Cette nouvelle surprend l'hôtesse qui n'a vu personne.
Poirot visite la maison de Jeremy Cloud. Il souhaite le consulter, en tant qu'avocat, au sujet de la volonté de Gordon Cloud. En voyant sa femme, Poirot est étonné de sa mauvaise apparence et de sa ressemblance avec son père, qu'il voit sur la photo. Puis la nouvelle vient que le major Porter s'est suicidé. Après avoir fouillé sa chambre, Poirot ne trouve pas la note qui est généralement laissée par les suicides.
Poirot revient à Jeremy Cloud et parle avec sa femme. En voyant des photos de famille, il se rend compte que l'assassinat d'Inok Arden était son parent. S'étant retrouvée dans une situation financière difficile, elle a décidé d'épouser Arden, un homme sans scrupules, pour son premier mari, Rosalyn. Mais elle n'a pas convaincu le major Porter de le confirmer.
Entre-temps, l'inspecteur découvre que la femme qui a été repeinte a été vue dans le village. Mais les pensées de Poirot concernent davantage Rosalyn et David. Rosalyn a définitivement peur de quelque chose, et David a facilement parlé d'un étranger. Dans une conversation avec Lin, le célèbre détective exprime sa préoccupation pour Rosalyn, qui est récemment devenue une ombre. Ils décident de lui rendre visite et découvrent que Rosalyn est morte dans un rêve. Elle a laissé une note indiquant qu'elle était une pécheuse et ne pouvait plus vivre comme ça. À ce stade, David se précipite dans la pièce, d'où les soupçons de meurtre ont été levés. Il accuse la famille Cloud d'avoir tué Rosalyn.
L'inspecteur de police pense que Rosalyn, ayant changé de vêtements, a tué le nouveau venu et s'est suicidé, mais Poirot s'intéresse aux poudres que Rosalyn a prises pour la nuit comme somnifères. Il s'est également demandé si quelqu'un avait appelé Rosalyn. Le célèbre détective pense que Rosalyn a été tuée. Des trois décès, un était un accident, un était un suicide et un était un meurtre.
Après hésitation, Lin décide de rompre les fiançailles avec Rowley et d'épouser David. En apprenant cela, Rowley est furieux. Il dit qu'il en a déjà tué deux et ne s'arrêtera pas avant le troisième meurtre. Poirot et David sont venus étouffer la fille.
Poirot donne une explication. Le Cloud a inconsciemment souhaité la mort de Rosalyn, car elle avait perdu son gagne-pain. En apprenant que Robert Underhei était peut-être vivant, Rowley est allé voir Jeremy mais a vu des photos de la famille de sa femme dans le salon. Devinant que le nouveau venu est un parent de Mme Jeremy Cloud, Rowley est venu à l'hôtel pour l'exposer. Au cours de la conversation, une bagarre a éclaté et le nouveau venu est tombé. Le briquet Rosalyn de Rowley est tombé de sa poche, puis il a tout arrangé comme si le tueur était David. Après cela, Rowley est venu à Hercule Poirot avec une demande de trouver un témoin qui connaissait Robert Underhei. Ensuite, Rowley a comploté avec le major Porter, et il a confirmé que l'homme assassiné était Robert Anderhey. Dans leur conversation, le célèbre détective a deviné qu'ils se connaissaient. Mais le major a torturé sa conscience, et il s'est suicidé, laissant une note de suicide, que Rowley a détruite.
À ce moment-là, David est venu à l'hôtel pour donner de l'argent et a vu qu'un meurtre s'était produit. Il est rentré chez lui, s'est changé en femme, est retourné à l'hôtel et l'a fait remarquer. Avec l'aide de Rosalyn, qui a contacté l'opérateur téléphonique, il a appelé Lin prétendument de Londres - en fait, David est arrivé à Londres le matin. Mais ensuite, il y a eu un problème avec Rosalyn, qui n'était en fait ni sa sœur, ni Rosalyn Cloud. La vraie Rosalynne Cloud est morte dans l'explosion, la femme de chambre, une fille du même âge, a survécu. David a persuadé la fille choquée, avec laquelle il avait probablement déjà une relation étroite, de se faire passer pour Rosalyn. Elle était très nerveuse et s'est tournée vers le Dr Lionel, qui lui a prescrit des somnifères. Au fil du temps, elle a commencé à perdre son sang-froid, elle a interféré avec la relation de David avec Lin. Il l'a remplacée par des somnifères pour la morphine, confiant que personne ne le soupçonnerait de la mort de sa sœur - une source de revenus.
David est arrêté et Lin retourne à Rowley. Rowley est tourmenté par la conscience, car à son compte deux morts. Lin le rassure que le premier est un accident, et le major Porter lui-même a dû réfléchir à ce qu'il devait faire.
