À l'été 1902, John Barrington Ashley de la ville de Coultown, le centre d'une petite région charbonnière du sud de l'Illinois, a été jugé pour avoir tué Breckenridge Lansing, un résident de la même ville. Il a été reconnu coupable et condamné à mort. Cinq jours plus tard, dans la nuit de mardi 22 juillet, il a fui sa garde à vue sur le chemin du lieu d'exécution. Et cinq ans plus tard, le parquet de Springfield a annoncé la divulgation de nouvelles circonstances qui établissent complètement l'innocence d'Ashley.
Le destin a amené Lansing et Ashley dix-sept ans plus tôt lorsqu'ils ont déménagé à Coaltown avec leurs familles. Le directeur des mines de Coultown, Breckenridge Lansing, était l'exact opposé de John Ashley: il n'est jamais allé à son poste «tête baissée», mais n'a signé que des ordres, qui ont ensuite été affichés au tableau. En fait, les mines étaient gérées par John Ashley. Étranger à l'ambition et à l'envie, tout aussi indifférent aux louanges et aux vilifications, assez heureux dans sa famille, il a «couvert» avec enthousiasme Lansing, développé de nouvelles idées, dessiné des dessins vertigineux, se consacrant complètement à son travail et n'exigeant rien en retour. Il semblait que rien ne pouvait déséquilibrer cette personne. Au cours du procès, il n'a pas révélé l'ombre de la peur, était calme et semblait s'attendre à ce qu'à l'issue d'une longue procédure judiciaire une question l'intéresse: qui avait tué Breckenridge Lansing?
Une histoire étrange s'est produite lors de l'évasion de John Ashley. Lui-même n'a pas levé le petit doigt pour se libérer. Six personnes sont entrées dans une voiture verrouillée et sans un seul coup de feu, sans un seul mot ont traité les convois et ont fait sortir le prisonnier du train. Ashley ne savait pas à qui il devait sa libération. Peut-être que les miracles se produisent toujours de cette façon - simplement, banals et incompréhensibles. Les menottes aux poignets se sont séparées, on lui a donné des vêtements, de l'argent, une carte, une boussole, des allumettes. Quelqu'un a mis sa main sur la selle d'un cheval et a indiqué la direction. Puis les livreurs s'enfoncèrent dans l'obscurité, et Ashley ne les revit plus.
Ashley se déplaçait vers le sud, en tension constante. Il se fait passer pour un marin canadien à la recherche de travail. Jamais vécu plus de quatre jours au même endroit. Il s'est appelé un nom différent. Mais en même temps, il n'avait pas peur. Il vivait sans peur et sans penser à rien.
Enfin, Ashley a atteint Manantiales, une ville du Chili, où il a rencontré Mme Wickers, la propriétaire de l'hôtel «fondation» (où résidait Ashley), qui est rapidement devenue son amie. Grâce à cette femme, ainsi qu'à tout ce qui a été vu après la libération, Ashley renaît spirituellement qui, avant de travailler, n'a pas remarqué la beauté du monde qui l'entoure. Après l'évasion, il a été frappé par la beauté de l'aube dans l'Illinois, et maintenant - la beauté des montagnes chiliennes, qui est devenue sa famille. Pour la première fois depuis de nombreuses années, il se souvient de ses parents, qu'il a quittés il y a plusieurs années, sans raison valable, laissant sa femme Beata à Coultown. Avant de rencontrer Mme Wickers, Ashley, vivant dans le village de Rocas Verdes, construit une église et convient qu'il devrait y avoir un prêtre dans le village: «c'est très mauvais d'imposer Dieu à ceux qui ne croient pas en lui, mais c'est encore pire d'entraver ceux qui sans Dieu, cela ne peut pas. »
Ashley est apparue dans le Fonds à un moment critique pour Mme Wickersham: ce volant avec lequel elle a toujours guidé le cours de sa vie a hésité entre ses mains. Étant une femme dans ses années, elle ne pouvait pas, comme avant, tout garder sous contrôle: ses forces la quittèrent lentement. Et c'est ici dans le "Fonds" qu'Ashley est apparue. Reprenant la question avec vivacité, Ashley travailla du matin au soir, et le soir, fatiguée de la journée, reconnaissante de la chaleur d'une conversation amicale avec Mme Wickers. Cependant, la perspicace Mme Wickersham s'est rapidement rendu compte que son nouvel ami ne disait rien.
Soudain, Wellington Bristow, un homme d'affaires de Santiago, visite régulièrement l'hôtel trois à quatre fois par an arrive à Manantiales. Mme Wickersham est toujours heureuse de le voir. Il apporte les derniers potins de la côte, apporte de l'animation au jeu de cartes, mais il est particulièrement intéressé à «attraper des rats», c'est-à-dire attraper des prisonniers fugueurs, pour qui une grande récompense est promise. Ashley était clairement intéressée par lui.
Bristow part pour quelques jours pour affaires. Mme Wickersham, qui soupçonnait que quelque chose n'allait pas, décide de vérifier sa valise et y trouve une "liste de rats" où des informations sur John Ashley sont mises en évidence. Cette dernière, que Mme Wickersham appelle pour une explication, lui raconte tout. Mme Wickersham est choquée, mais, ayant pris courage, elle réfléchit à la manière d'aider son ami en mettant en scène sa mort.
De retour, Bristow ne cache plus qu'Ashley est un criminel en fuite, mais cette découverte ne lui promet aucun avantage: selon toutes les indications, il est considéré comme atteint d'une maladie mortelle. Et pour le capitaine de la police, Mme Wickersham a prononcé un discours stupéfiant, prouvant que le contrevenant était probablement Bristow, mais certainement pas Ashley.
Dire au revoir et promettre d'écrire, Ashley quitte secrètement l'hôtel, mais Mme Wickersham ne reçoit qu'une seule lettre de lui - il s'est noyé en chemin près du Costa Rica.
Le sort des enfants d'Ashley s'est développé de différentes manières, mais tout le monde est extraordinaire. Roger, le fils unique, immédiatement après l'évasion de son père, est parti à Chicago pour travailler et aider d'une manière ou d'une autre la famille. Il révèle le talent d'un journaliste hors pair qui, dans quelques années, sera aimé et respecté dans tout le pays.
Lily, la fille aînée, est devenue chanteuse d'opéra, ayant atteint son entêtement et son talent pour des hauteurs énormes. Elle a consacré sa vie à la musique et à l'éducation des enfants qu'elle aime et élève de façon désintéressée.
Vola rapidement hors du nid du clan et de Constance, dont le but dans la vie était d'aider les démunis. La franchise et la confiance en soi lui sont venues en cadeau de son père et de son frère, sa force d'esprit extraordinaire l'a aidée à résister aux épreuves les plus difficiles: la grossièreté de la police, les insultes et les attaques hostiles du public. Elle a été la première à mettre en avant le principe de la médecine préventive. Elle a réussi à collecter d'énormes sommes pour les besoins du public et, le plus souvent, n'avait pas assez d'argent pour payer une facture d'hôtel. Sophie, qui est restée avec sa mère, en a eu plus que les autres: sur les épaules de ses enfants immobiles, elle se préoccupait de sa mère, qui avait perdu sa volonté de vivre. Réalisant que Beata seule ne pouvait pas faire face à la famille, Sophie a ramassé tout le ménage et a ensuite ouvert une maison d'hôtes dans la maison. Le Dr Gillis, ami de la famille, a averti à plusieurs reprises Beat que Sophie n'était pas à la hauteur du fardeau, mais les jeunes pensent toujours qu'ils ne sont pas malades. En conséquence, Sophie était gravement malade mentalement et a cessé de reconnaître les autres.
Le jour de Noël 1905, Roger arrive à Coultown. Sur la plate-forme, il rencontre Felicity Lansing, fille de feu Breckenridge, qui deviendra plus tard sa femme. Il s'avère que Ashley n'est pas du tout responsable de la mort de son père. Le Togo a été tué par George, le fils du défunt, et plus tard, incapable d'en savoir plus et de cacher la vérité, a écrit des aveux sous la dictée de son mentor Olga Dubkova, dont il a secrètement pris des cours de russe auprès de son père. Après être tombé amoureux de la culture russe en tant que natif, il est ensuite parti pour la Russie et est devenu un grand acteur. Breckenridge Lansing n'a jamais montré son amour ni à sa femme ni à ses enfants. George avait l'habitude de voir en lui un fêtard insignifiant et un homme impoli qui a ruiné la vie de sa mère. Mais avant sa mort, Lansing a souffert d'une maladie grave, au cours de laquelle il a beaucoup changé. Cependant, seule sa femme, le juge, est devenue le témoin de cette renaissance, et George était sûr que son père continuait de se moquer de sa mère et, désespéré, a décidé de tuer.
Roger apprend également qui a libéré son père. Un jour, mon père a aidé l'église communautaire de Coventors. L'isolement des coventors s'explique non seulement par des raisons religieuses, mais aussi par le fait que le sang indien coule dans leurs veines. Peu pouvaient-ils attendre de l'aide de la part de John Ashley. L'aîné a montré à Roger une lettre de son père envoyée avant sa mort. Cette lettre est l'adieu d'Ashley à la vie, à ce monde. Il a fait beaucoup, sa mission a été accomplie, que Roger et ses sœurs lui emboîtent le pas.
La nature ne connaît pas le sommeil, explique le Dr Gillies. La vie ne s'arrête jamais. La création du monde n'est pas terminée. La Bible nous enseigne que le sixième jour, Dieu a créé l'homme puis s'est donné du repos, mais chacun des six jours a duré des millions d'années. Le jour de repos était, en effet, très court. L'homme n'est pas la fin, mais le début. Nous vivons au début de la deuxième semaine de création. Nous sommes les enfants du huitième jour.
