Rodion Potapych Zykov est le «plus vieux steiger» (contremaître minier dans les opérations minières) «dans toutes les mines d'or de Baltschug» de l'Oural. Il dirige les travaux de prospection du placeur Fotyanovskaya, qui a donné au trésor "plus de cent livres d'or". Ce placer a été découvert par Andron Kishkin, un «vieux rat de bureau» aux yeux «petits, curieux et voleurs». Zykov n'aime pas Kishkin et n'est donc pas content quand un matin d'hiver il vient lui rendre visite avec un «homme d'affaires». Kishkin rapporte que bientôt le chalet ouvert de Kedrovskaya sera ouvert à un usage général, et propose à Rodion Potapych de chercher de l'or là-bas. Le vieil homme dur d'un entrepôt conservateur, un «fanatique des mines appartenant à l'État», Zykov refuse catégoriquement et Kishkin part avec rien. Pauvre homme, il envie à la fois Zykova et tous les travailleurs riches, se considérant indûment privé et plaçant tous ses espoirs dans le chalet de Kedrovskaya.

Rodion Potapych en steygery depuis une quarantaine d'années. Et lui-même, et sa première femme décédée tôt, en qui il ne chérissait pas une âme et dont le fils aîné, "dissolu Yasha" était né, étaient autrefois des condamnés. Il s'est marié pour la deuxième fois, déjà sur la fille d'un détenu qui a donné naissance à quatre filles, "mais il n'a pas fait le bonheur, selon un proverbe: le défunt ne se tient pas à la porte, mais va prendre le sien". Après la mort de sa femme bien-aimée, Rodion Potapych s'est mis tête baissée au travail. Une seule fois, il a «plié son âme» - quand il a caché à la «fiscalité officielle» le fait du vol généralisé d'or à l'usine de Balchug (cependant, ils ont également volé dans d'autres mines d'État et privées; il y avait aussi des acheteurs d'or qui avaient déjà un détective, et si pas Zykov, l'usine Balchugovsky aurait souffert beaucoup plus). Soit dit en passant, Kishkin, miraculeux dans cette affaire, a été sauvé par un miracle ... Lorsque les travaux forcés ont été abolis, Rodion Potapych, qui ne comprenait pas la liberté, a été surpris, mais "s'est calmé avec le placement dans <...> les affaires de l'entreprise <...>". Les agents de terrain restent en esclavage: ils n'ont nulle part où aller et doivent travailler dans les conditions les plus défavorables: "vous n'êtes pas assez rassasié et vous ne mourrez pas de faim". Par conséquent, l'ouverture du bungalow de l'État de Kedrovskaya pour le travail libre changera «tout le système de la vie de pêche», et personne ne le ressent comme Rodion Potapych Zykov, «ce loup testé pour la pêche».

Et dans la famille, Rodion Potapych est rare, disparaissant à la mine de roubles récemment ouverte, dont il croit sincèrement la rentabilité. Oui, et il n'est vraiment attaché dans la famille qu'à la plus jeune fille Fene, avec le reste il est cool: il a grondé tous les prétendants de sa fille Marya, a marqué son fils; l'aînée, Tatyana, s'est enfuie avec l'ouvrier raboteur Mylnikov, faisant «une mésalliance, qui a jeté à jamais la fille récalcitrante hors de sa famille natale». Le mari de Tatyana boit souvent, bat sa femme et ses enfants, en particulier le laid Oksya agité et sans contrepartie, et ils vivent tous mal (la mère, USINYA Markovna, aide secrètement Tatyana). Mais la bien-aimée Zykova Fedosya, à l'horreur de la famille, s'échappe en l'absence de son père de la maison, car Tatyana, seule, contrairement à elle, ne se marie pas, mais part pour Taybola, une famille schismatique, considérée comme un grave péché. Jusqu'à ce que le formidable père de famille revienne des mines, le seul frère Feni Yakov avec son beau-frère Mylnikov a tenté de régler la question à l'amiable en renvoyant Fenya chez elle, mais ni elle, ni son mari, Kozhin, "un homme solide et beau", n'ont voulu en entendre parler.

Zykov est choqué par la nouvelle de l'évasion de sa fille, la maudit devant l'icône et pleure la mort de sa première femme, dans laquelle, comme il le pense, cela n'aurait pas pu se produire. Rodion Potapych raconte à son gendre Mylnikov un autre malheur qui va éclater: selon lui, Kishkin, par envie de ceux qui se sont enrichis dans les mines, prépare une dénonciation de tous les prospecteurs concernant le vol d'or. Zykov écoute son gendre mal-aimé avec mépris et n'attache pas d'importance particulière à ses paroles. Pendant ce temps, le directeur général des mines de Balchugovsky Karachunsky, que Zykov respecte beaucoup pour son intelligence et sa connaissance de l'affaire, mais le condamne pour sa faiblesse pour le sexe féminin, parvient à convaincre Fenya et Kozhin de s'excuser auprès du prêtre. Cependant, Rodion Potapych a déjà maudit sa fille et ne veut pas la connaître - et il décide de l'envoyer pour l'éducation à la «petite-fille Lukerye», la sœur de l'épouse décédée, la dure vieille femme de la vieille école, particulièrement honorée par Zykov et proche de lui dans l'esprit.

Fenya est emmenée à la "bauka" par tromperie. En écoutant les arguments de la vieille femme, la fille revient à l'orthodoxie, effectue volontiers toutes les tâches ménagères de la maison, mais n'oublie pas celle qu'elle a choisie. Il est amer qu’il aurait pu se convertir à l’orthodoxie, si ce n’était pour sa mère, le schismatique de la disposition abrupte de Maremyan; Kozhin, pas le sien avec envie, était accro à l'alcool: comment oublier Fedosya Rodionovna! Pendant ce temps, la beauté timide Fenya aimait beaucoup le manager de Karachunsky ...

L'exploitation de l'or bat son plein et les passions bouillonnent autour de l'or. Kishkin, Mylnikov et son fils Zykova Jacob avec un travail passionnant au chalet Kedrovskaya; La fille d'Oksya Mylnikova est également impliquée dans des travaux de prospection: selon la légende populaire, une fille innocente portera chance aux chercheurs d'or. Tout le monde se moque de la Oksya traquée et non récompensée, qui, cependant, se révèle être une travailleuse irremplaçable, d'ailleurs, est dans son esprit: elle est amoureuse de la travailleuse Matyushka et, après avoir vraiment attaqué la mine d'or, en tire secrètement de l'or dans sa dot et la cache dans le bureau de Rodion Potapych, sans méfiance, qui s'attache sincèrement à Oksa et ne peut même pas être sévère avec sa petite-fille, réalisant qu'elle et son père comme Mylnikov sont déjà durs. Et Kishkin donne vraiment la dénonciation au bureau du procureur, entamant un processus prolongé qui distrait Zykov du travail: Zykov est le témoin principal, mais il élude le témoignage, et l'affaire traîne indéfiniment, finissant par s'enliser dans une routine bureaucratique. En général, la vengeance de Kishkin ne tombe pas sur ces personnes: surtout revient au gestionnaire bien-aimé de Karachunsky.

L'acheteur d'or, l'escroc des Hawks, s'enrichit en ce moment; il devient un locataire rentable, et donc la bauka de Lukarya, dans laquelle la cupidité se réveille, lui permet de vivre. Maintenant, vous ne reconnaissez pas Bauska Lukeryu: elle est également tombée malade avec une ruée vers l'or, "est devenue folle d'argent", est devenue gourmande et a commencé à construire une deuxième cabane; pousse elle et son fils, une courbe dans un œil - Pyotr Vasilich. Ce changement dans la vieille femme que Fenya remarque et va à Karachunsky, soi-disant «chez les bonnes». Karachunsky aime vraiment Fenya et est jalouse de Kozhin, mais Fenya ne peut pas tomber amoureuse pour la deuxième fois, même si elle ne veut pas retourner à Kozhin: "le jeune bonheur est brisé", et à Karachunsky elle devine de merveilleuses qualités spirituelles et recherche "cette marina tranquille, qui déchire toute femme qui n'a pas perdu ses meilleurs instincts féminins. » Et Kozhina, la mère Maremyana épouse une fille tranquille qu'il bat et torture à mort. Ayant appris cela, Fenya demande à Mylnikov de raisonner avec Kozhin. Shurin est prêt à aider si Fenya lui demande un bon complot pour le travail de prospection de Karachunsky, mais il est trop tard: la malheureuse épouse de Kozhin est retrouvée presque morte, et Kozhin est jugé.

Et la fille aînée Marya Zykova, qui s'est assise «chez les filles» et donc en colère, décide de s'installer avec sa grand-mère Lukerya au lieu de Feni et Oksi, qui à un moment l'ont confondue: elle veut se rapprocher de l'argent de la grand-mère, et là, vous regardez, et trouvez le marié ... Et en fait, la fille rusée parvient à épouser l'ingénieur Semenych, un homme gentil et travailleur de six ans son cadet; elle et son mari «vont à Kishkin à Bogodanka» - une ancienne mine ouverte par un vieil homme, et la fille de sa sœur mariée Anna Natasha décide de vivre avec sa grand-mère Lukery. Pendant ce temps, la Mère de Dieu apporte la richesse au vieux Kishkin, bien qu'il se lamente, ce qui est trop tard; il garde de l'argent dans un coffre pour sept sceaux - beaucoup voudraient l'ouvrir; Le grand-père Lukerya mène l'amitié avec Kishkin et lui donne de l'argent à intérêts; il a «posé les yeux» sur Natasha et veut même se marier avec elle.

Pendant ce temps, une série de terribles malheurs s'installe. Sous la menace de révélation, sauvant son honneur et l'honneur de l'usine, Karachunsky s'est tiré une balle (après avoir fourni Fenya), et les travailleurs ont détesté le "nouveau balai" d'Onikov et appelé "propreté": il casse tout "splez" sans hésitation, réduit le salaire de l'employé, introduit une nouvelle rigueur; Yastrebov, un acheteur d'or, a été donné à l'enquête par le fils de la petite-fille Lukerya, Pyotr Vasilich, qui avait été trompé par lui, pour lequel il a été sculpté par des vieillards intéressés par Yastrebov; pas le sien de colère et d'humiliation, Pyotr Vasilich a mis le feu à sa maison, et Lukerya, affolée par la cupidité, est monté dans le feu pour de l'argent et est mort. Pyotr Vasilich est interdit. Mary, avec son mari, Natasha et son frère Petrunka, s'installent sur Bogodanka près de Kishkin. Natasha, qui auparavant n'aimait pas la puissante tante Marya (toujours à la maison «tout le monde dansait sur son air» sauf son père), est maintenant touchée par ses soins, ne soupçonnant même pas l'intention égoïste de Marya: mettre la fille sur une voluptueuse Kishkin afin de prendre possession de sa richesse.

Et le travailleur Matyushka, qui a épousé Oksa, qui attend maintenant un enfant, commence à flirter avec Marya et devient son amant: il veut avoir accès à l'argent de Kishkin par le biais de Marya; et son mari, Semyonich, Mary, avec l'aide de Kishkin, lui ordonne de travailler sur le quart de nuit. Elle bat également la naïve Natasha pour trouver et cacher en plaisantant la clé de la précieuse poitrine de Kishkin. Natasha aime l'idée "d'effrayer le vieil homme méchant, qui a recommencé à la regarder avec des yeux brillants."

La tragédie éclate soudainement. Une fois, vers minuit, Semenych a été convoqué de toute urgence à Bogodanka. Il trouve Kishki-na, Marya, Natasha et Petrunka tués, et le box-office est vide. Au début, ils pensent que c'est l'œuvre de Peter Vasilich, qui est allé "au désespoir", mais plus tard son cadavre est également retrouvé. L'enquête est en suspens jusqu'à ce que Matyushka avoue à Rodion Potapych qu'il a lui-même "décidé": Pyotr Vasilich était un complice qui est intervenu avec lui, qui l'a assommé pour un crime et a voulu s'enfuir avec de l'argent. Oksya est morte de l'accouchement et avant la mort a dit qu'elle savait tout et qu'elle mourait pour la culpabilité de Ma-tyushkin; épuisé par les remords et les reproches d'Oxy, il décide d'abandonner. Rodion Potapych, déjà un peu folle de tous les événements, après la reconnaissance de Matyushka, est complètement endommagée dans son esprit et inonde la mine Rublehu, qu'elle travaille avec passion et désespoir pour la dernière fois ...

Le roubleha a été détruit, le barrage de Baltschugovka a été emporté par l'eau de source, "et ceci dans un endroit où, avec une agriculture appropriée, cent mille personnes et dix de ces sociétés pourraient prospérer". Zykov devient vraiment fou, "fait des travaux forcés" et marche, entouré d'une foule d'enfants dans l'usine Balchugovsky, avec le bourreau local Nikitushka, "donnant des ordres terribles". Fenya se rend en Sibérie «pour un groupe de prisonniers, dans lequel Kozhin a été envoyé: il a été condamné aux travaux forcés. Les Hawks sont également partis dans le même match. » Matyushka "s'est pendue en prison".