Colleen Fenwick est devenue orpheline à onze ans - au début, sa mère est décédée, et quelques jours plus tard, son père est décédé dans un accident de voiture; il a été emmené chez ses cousins ​​célibataires par le père Viren et Dolly Talbo. Virena est la femme la plus riche de la ville: elle possède une pharmacie, une boutique de prêt-à-porter, une station-service et une épicerie; gagnant tout ce bien, elle n'est pas devenue une personne facile à vivre.

Dolly est calme et discrète; bien qu'elle soit plus âgée, elle semble aussi être l'adoptante de Virena - comme Colleen. Toujours dans la maison, vit une cuisinière Catherine Creek, une femme noire se faisant passer pour une Indienne - elle a grandi avec ses sœurs, leur père l'a mise au service d'une autre fille. Dolly, Colleen et Katherine sont amies, malgré la différence d'âge. Virena a honte de sa famille - ils n'ont pas d'invités, et dans la ville ils disent que Dolly Talbo n'a pas assez de vis et qu'elle est une croix de Virenin. Dolly est vraiment insociable, mais sage dans tout ce qui concerne la nature. Une fois par semaine, Dolly, Katherine et Colleen vont dans la forêt pour collecter des herbes et des racines pour les potions de l'hydropisie, que Dolly cuisine selon la recette qu'elle a reçue de son enfance d'un vieux gitan et l'envoie à ses clients partout dans l'État. Au cours de ces voyages, ils vivaient dans une cabane dans les arbres.

En passant devant le champ, recouvert d'herbe amérindienne, qui à l'automne devient violet et si dur que son bruissement et son bourdonnement ressemblent à des sons de harpe, ils se sont dirigés vers la lisière de la forêt, où pousse un platane à double tronc, à la fourche duquel des planches sont posées, de sorte qu'il se révèle être une cabane dans les arbres. Les excroissances sur son écorce sont comme des marches, et la balustrade est desservie par des cils de raisins sauvages, emmêlés dans les troncs. Après avoir caché les provisions sur l'arbre, ils se dispersèrent dans différentes directions et remplirent les sacs, montèrent dans un platane, mangèrent du poulet, de la confiture et du gâteau, devinés par des fleurs, et il leur sembla qu'ils nageaient toute la journée sur un radeau dans les branches d'un arbre, fusionnant avec cet arbre en un, comme des feuilles argentées au soleil, comme les chèvres qui y vivent.

Une fois qu'ils ont calculé le produit de la vente d'un médicament pendant un an - il s'est avéré que Virena s'est intéressée: elle avait le nez pour l'argent.

Collin avait seize ans lorsqu'un jour Virena est revenue d'un autre voyage à Chicago avec un certain docteur Maurice Ritz - noeuds papillon, costumes de fleurs flashy, lèvres bleues et yeux perçants. Honte et honte, ils ont dit dans la ville que Virena avait contacté cette juive de Chicago, et elle avait également vingt ans de moins qu'elle. Dimanche, le médecin a reçu une invitation à dîner. Dolly voulait s'asseoir dans la cuisine, mais Virena ne l'a pas autorisé, et bien que Dolly ait brisé un vase en cristal, le laissant tomber dans la sauce qui a saupoudré l'invité, Virena a insisté pour que ce dîner soit organisé en son honneur. Le Dr Ritz a sorti un paquet d'autocollants préimprimés, "Une vieille potion de gitane expulse l'hydropisie", et Virena a dit qu'elle avait acheté une conserverie abandonnée à la périphérie de la ville, commandé du matériel et embauché un précieux spécialiste, Maurice Ritz, pour la production industrielle de la potion de Dolly. Mais Dolly refuse catégoriquement d'ouvrir la recette, lui montrant une dureté inhabituelle. «C'est la seule chose que j'ai», dit-elle. Le soir, les sœurs se disputent: Virena prétend avoir travaillé toute sa vie comme bœuf et tout dans cette maison lui appartient; Dolly bruit en réponse qu'elle et Katherine ont essayé toute leur vie pour rendre cette maison chaleureuse et confortable pour elle et ont pensé qu'il y avait de la place pour eux, et si ce n'est pas le cas, alors ils partiront demain. "Où iras-tu!" - Virena a jeté, mais Colleen, qui entend dans le grenier, a déjà deviné où. La nuit, Dolly, Katherine et Colleen vont dans la forêt, dans la cabane dans les arbres, attrapant une couverture chaude, un sac de provisions et quarante-sept dollars - tout ce qu'ils avaient.

Le premier à les trouver est Riley Henderson, qui chasse les écureuils dans la forêt. À l'âge de quinze ans, il est resté sans parents avec deux jeunes sœurs en charge: son père, un missionnaire, a été tué en Chine et sa mère dans une maison de fous. L'oncle gardien a tenté d'empocher l'héritage de la mère. Le rassemblement l'a exposé et est devenu depuis son propre maître: il a acheté une voiture, a fait le tour du quartier avec toutes les putes de la ville et a élevé ses sœurs avec sévérité. Riley est également un étranger dans la ville, et il aimait l'arbre.

Virena, trouvant la note de Dolly le matin, annonce une recherche. Elle a réussi à envoyer beaucoup de télégrammes avec leurs signes, quand on a su qu'ils étaient très proches. Toute une délégation de fonctionnaires de la ville vient à l'arbre: shérif, pasteur avec sa femme; ils sont accompagnés de l'ancien juge Kul; au nom de Virena, ils demandent le retour des fugitifs, menaçant de recourir à la force. Le juge Kul se retrouve inopinément un allié de ceux qui sont sur l'arbre - il explique que personne n'a violé la loi. Après une bagarre facile, la haute délégation s'est retirée et le vieux juge est resté dans l'arbre.

Le juge Kulu avait moins de soixante-dix ans; il est diplômé de Harvard, a visité deux fois l'Europe, avait une femme du Kentucky, toujours bien habillé et portait une fleur dans sa boutonnière. Pour tout cela, ils ne l'aimaient pas en ville. Après la mort de sa femme (elle est décédée en Europe; lorsqu'elle est tombée malade, il a quitté le poste de juge de district pour l'emmener là où leur lune de miel s'est rendue), il a été laissé au chômage: ses deux fils et leurs femmes ont partagé la maison également, ayant convaincu que le vieil homme vit un mois dans chaque famille. Il n'est pas surprenant que la cabane dans les arbres lui ait paru confortable ...

Dans la soirée, le Rallye est revenu, avec des excuses pour avoir involontairement distribué les fugitifs, des provisions et des nouvelles: le shérif a persuadé Virena de signer un mandat d'arrêt pour le vol de sa propriété, et il a l'intention d'arrêter le juge pour violation de l'ordre public.

Le matin, le shérif a traîné Katherine en prison; Collin a réussi à s'échapper, et Dolly et le juge se sont échappés, grimpant encore plus haut sur un arbre. Les fugitifs sont facilement descendus parce que le shérif a été informé du vol de la Virena par le Dr Ritz: il a nettoyé le coffre-fort de son bureau, emportant 12 700 $, a affecté de l'argent pour l'achat d'équipement et a disparu. De ce coup du destin, Virena est tombée gravement malade,

Samedi, une camionnette est arrivée dans la ville, décorée d'un bouclier fait maison avec l'inscription: «Laissez le petit Homère lasser votre âme pour notre Seigneur», et dans la camionnette se trouve sœur Ida avec quinze de ses enfants nés d'hommes différents. Les citadins ont aimé la réunion de prière des rénovateurs, les dons ont été si généreux qu'ils ont provoqué l'envie furieuse du pasteur Baster, qui, mentant à Virena, que soeur Aida aurait appelé Dolly Talbo apostate et non chrétienne, l'a fait appeler le shérif et l'a ordonnée d'être expulsée de la ville. Le shérif a obéi et le révérend Buster a pris de force tout l'argent recueilli auprès des enfants. Aida veut trouver Dolly pour «régler cette affaire», car ils se sont retrouvés sans argent, sans nourriture et sans essence.

En apprenant cela, Dolly est horrifiée qu'un morceau de bouche soit arraché du nom de ses enfants, va à sa rencontre et mène toute la foule à l'arbre. Ils nourrissent les enfants, Dolly donne à Aide ses quarante-sept dollars et la montre en or du juge, mais Virena, le pasteur, le shérif et ses assistants armés sont envoyés vers eux. Les garçons, grimpant dans les arbres, saluent les intrus avec une grêle de pierres et un bruit de hochets et de sifflets; tirant au hasard, l'un des assistants du shérif tire sur Riley. Un orage commence.

Dans ce contexte tragique, Dolly et Virena expliquent. Virena, voir une nouvelle Dolly, Dolly, qui a été proposée par le juge Cool et qui lui jette au visage, est en fait un peu d'honneur au nom de Telbo, si, se cachant derrière eux, ils volent des enfants et jettent de vieilles femmes en prison, s'effondrent et vieillissent sous nos yeux; Virena supplie sa sœur de rentrer chez elle, de ne pas la laisser seule dans la maison où tout est créé et installé Dolly.

Les fugitifs sont revenus, mais pendant longtemps leur vie a été divisée en avant et après ces trois jours d'automne passés sur l'arbre. Le juge a quitté la maison de ses fils et s'est installé dans une maison d'hôtes. Virena et Colleen ont attrapé un rhume sous la pluie, Dolly les a soignées jusqu'à ce qu'elle s'attaque à une pneumonie rampante. Ne se remettant pas complètement, elle crée avec enthousiasme pour Collin une robe de soirée pour la fête de la Toussaint et, en la peignant, meurt d'un coup. Un an plus tard, Colleen quitte la ville où il a grandi; au revoir, les jambes elles-mêmes le conduisent à un arbre; figé dans un champ d'herbe indienne, il se souvient de la façon dont Dolly disait: "L'herbe sonne la harpe, elle recueille toutes nos histoires, elle leur raconte jour et nuit, cette harpe, qui sonne à différentes voix ..."