Milieu des années 30 Au XVIIIe siècle, les bidonvilles parisiens, où bandits et meurtriers font leur sale boulot, et les pauvres honnêtes mènent une lutte acharnée pour l'existence.
Le prince de Gerolstein, Rodolf, bel homme de trente-sept ans aux «grands yeux brun jaunâtre», qui connaît parfaitement les techniques du poing, incognito arrive à Paris dans le but de «récompenser le bien, poursuivre le mal, réconforter la souffrance de l'humanité, en essayant de sauver au moins quelques âmes de la mort» et les voleurs argo.
Dans sa jeunesse, l'héritier des grands-ducs de Gerolstein a fait un acte téméraire - après avoir appris que sa bien-aimée Sara attendait un enfant, il l'a épousée en secret. Le vieux duc n'a pas reconnu cette union, et Rodolf a osé tirer son épée contre son père. L'enseignant de Rodolphe, le rusé Polydori, avec qui le mariage a été conclu, a dit au père en colère que le prêtre qui avait accompli le rite n'était pas un prêtre, et donc le mariage était invalide. Il a également montré la correspondance du jeune prince Sarah avec son frère, à partir de laquelle il a réalisé que Sarah ne l'aimait pas, mais a seulement cherché à atteindre une position élevée. Depuis lors, le prince est plein de remords et tente de racheter sa culpabilité. De plus, sa vie a été éclipsée par un chagrin indestructible - Sarah n'a pas voulu lui donner sa fille, et a rapidement rapporté que la fille était morte ...
Voulant aider la malheureuse Mme Georges à retrouver le fils, enlevé par son criminel mari, le prince, déguisé en maître, descend au bas de Paris où il rencontre un honnête garçon surnommé le Coupeur de coupes grossières, qui a purgé la peine de mort pour un sergent. Peu importe combien cela peut être difficile pour le Léopar, il n'a jamais volé. Mais, travaillant dans un abattoir, il s'est habitué à la vue du sang, et quand le sergent l'a brutalement traité dans l'armée, il a saisi un couteau dans une crise de rage et l'a frappé. Le fantôme des assassinés tourmente toujours l'honnête garçon. Admiré par les talents de combattant de Rodolfo, ému par ses éloges ("Vous avez conservé courage et honneur ..."), le Coaxer devient volontairement le chien fidèle de Rodolfo, prêt à suivre le propriétaire n'importe où.
Le même soir, Rodolf a rencontré une charmante fille, Lilia Maria, surnommée Pevunya. Ignorant ses parents, elle a grandi sous la garde d'un escroc surnommé Sychiha, qui l'a tourmentée, l'a forcée à mendier et à voler. Lilia Maria va en prison et sort quand elle a seize ans. Incapable de trouver du travail, elle accepte l'invitation de l'essaim Ogre et met le pied sur le chemin du vice.
Voyant à quel point la jeune fille souffre de sa situation, Rodolph l'achète au Cannibal et l'emmène au village, à la ferme de Buqueval, où Madame Georges lui confie ses soins.
Sarah veut retrouver sa fille ou, si elle est morte, lui donner une autre fille adaptée à son âge afin d'adoucir le cœur de Rodolph et de le faire l'épouser. Les recherches l'amènent à Sychikha et à son amie - un meurtrier et un voleur, surnommé Literacy. Avec l'aide du Knifter, Rodolf viole le plan de Sarah et met en œuvre le sien - il propose aux bandits de voler une maison riche et non protégée. Bien sûr, nous parlons d'une des maisons parisiennes de Rodolf, où les méchants seront attendus en embuscade par le peuple du prince. Ne faisant pas confiance à Rodolfo, Sychikha et Gramotey l'ont attiré dans une cachette de "Bleeding Heart" et l'ont jeté dans une cave avec de l'eau, et ils sont eux-mêmes partis pour voler une maison spécifiée avant la date limite convenue. Le dévouement et l'ingéniosité du Knifter sauvent non seulement Rodolf, mais aussi son assistant et ami, Sir Walter Murph, qui a été attaqué par l'alphabétisation.
Rodolf lui-même administre la justice. Il sait que Literacy est l'ancien mari de Mme Georges. Cet homme vicieux a décidé de se venger de sa femme vertueuse: il a enlevé leur fils afin de lui soulever un voleur. Cependant, François Germain - c'est le nom du jeune homme - a réussi à s'échapper, et maintenant, comme Gramotey a pu le découvrir, il vit sur Temple Street. Sur ordre de Rodolph, son médecin noir David aveugle Gramotheus. Ensuite, le prince tend le malheureux portefeuille et lâche les quatre côtés.
Le prince souhaite récompenser le Knifter et lui donne une boucherie. Là, sur les petits souvenirs confus et terribles du sergent assassiné se trouvent, et il refuse le cadeau. Puis Rodolph lui propose une ferme en Algérie, il accepte de l'accepter et part.
Sous l'apparence d'un vendeur, Rodolph vient à la maison sur Temple Street, captive la porteuse difficile et bon enfant, Mme Pipple, son mari, un cordonnier, ainsi qu'une jolie et travailleuse couturière nommée Laughing,
Mme Peeple parle au vendeur imaginaire des résidents de la maison. Sous le toit d'une pauvreté épouvantable, le tailleur de pierres précieuses de Morel et sa famille aisée, composée d'une femme, de sa mère folle, de cinq jeunes enfants et d'une fille adulte Louise, vivent. Louise vit dans les servantes du notaire Jacques Ferrand, qui est connu comme un saint homme, mais en fait un vil lecher. Morel endetté, ils veulent le mettre en prison pour dettes. Louise devient victime de harcèlement de notaire, elle donne naissance à un bébé mort. Voulant se débarrasser de la fille, Ferrand l'accuse d'avoir tué un enfant et Louise est envoyée en prison. Après avoir payé les créanciers de Morel, Rodolf promet de s'attaquer au sort de Louise.
François Germain, également employé de Ferrand, tente d'aider la malheureuse fille. Le soir, il prend au caissier du notaire quelques pièces pour Louise, afin que le lendemain il les récupère de ses propres économies. Son argent n'était pas nécessaire, mais lorsqu'il le rend le matin, le notaire l'accuse d'avoir volé une énorme somme, et Germain est envoyé en prison.
Rodolph apprend le sort de Germain grâce à Rires, à qui il écrit une lettre expliquant ce qui lui est arrivé et demande à la jeune fille de ne pas penser mal de lui. Une honnête grisette, qui avait toujours des sentiments amicaux pour un jeune homme, a été choquée par ce qui s'était passé. Voyant son chagrin sincère, Rodolf lui promet de reprendre l'affaire Germain.
Sur ordre de Sarah, jalouse de Lily-Maria à Rodolfo, les aveugles Gramotiy et Sychiha enlèvent Pevunya, et elle va de nouveau en prison. Sarah se rend chez le notaire Ferrand: il s'est vu confier une fois un loyer destiné à Lilia Maria. Sarah accuse le notaire du meurtre délibéré de la jeune fille et de l'appropriation d'argent. Ferrand effrayé admet que la jeune fille n'est pas morte, mais a été abandonnée pour l'éducation de Sychikha. Sarah rencontre Sychikha, la conduit vers elle et montre un portrait de la petite Lilia Maria, dans laquelle elle reconnaît Pevunya. Enregistrant l'histoire de la vieille renarde, Sarah lui tourne le dos, elle la poignarde avec un stylet, ramasse les bijoux et s'en va.
Mais les jours de Sychiha sont comptés. Elle va à la cachette «Cœur saignant», où au sous-sol sur une chaîne se trouve un diplomate aveugle. Sychiha veut y cacher les bijoux et, comme toujours, se moquer de l'aveugle en toute impunité. Enragée, l'alphabétisation, ayant réussi, saisit la vile vieille femme et la déchire littéralement en lambeaux.
Pendant ce temps, le notaire, ayant obtenu la libération de Pevunya, envoie sa fidèle servante, Mme Séraphin, pour la jeune fille. Cette petite dame respectable, qui a donné une fois Lily Maria Sychikha, doit assurer à la fille qu'elle la ramène à Bukeval, et en fait l'attirer à la rivière et la noyer avec l'aide de la famille des pirates de la rivière Martienne. La vieille femme ne sait pas que le propriétaire lui a ordonné de se noyer avec la fille.
Le plan du notaire a été couronné de succès, mais seulement à moitié: la femme loup tombée, que Pevunya, assise avec elle en prison, a réussi à persuader d'une vie honnête, la sort de l'eau. Lilia Maria va à l'hôpital pour les pauvres.
Rodolf décide de mettre fin aux abominations de Ferran, faisant de lui une victime de ses propres passions. À cette fin, avec l'aide de Mme Peeple, il présente le créole de Cecily, l'épouse dépravée du Dr David, qui est arrangée pour s'échapper de la prison de Gerolstein, où Rodolf l'a emprisonnée, dans sa maison sous le couvert d'une femme de chambre. Après avoir enflammé la convoitise d'un notaire, la jeune fille leurre son portefeuille avec des documents et s'enfuit. La fièvre de Ferran commence par une passion non satisfaite, et il meurt dans une terrible agonie.
Par le destin, Clémence, la jeune épouse d'un des amis du prince, le marquis d'Arville, consacre Rodolf aux tristes secrets de sa vie de famille. Il s’avère que d’Arville souffre d’épilepsie héréditaire. Clémence n'a découvert la maladie de son mari qu'après le mariage et sa vie s'est transformée en enfer. Rodolf réfléchit amèrement à l'imperfection des lois humaines qui ne peuvent pas sauver la victime de la tromperie d'un «mariage contre nature». Désireux d'aider une jeune femme à qui il a une sympathie sincère, il l'invite à faire des oeuvres caritatives et à devenir son complice "dans de mystérieuses intrigues de ce genre".
Jaloux de sa femme, d’Arville surprend leur conversation. Il est convaincu que les pensées de Clémence sont pures, mais elle ne tombera jamais amoureuse de lui, car il ne peut pardonner qu’avant le mariage, il ne lui a honnêtement pas avoué sa maladie. Voulant gagner le pardon de sa femme, il décide d'identifier le terrible Pevunya avec un terrible. Elle va à la cachette «Cœur saignant», où au sous-sol sur une chaîne se trouve un diplomate aveugle. Enragée, l'alphabétisation, ayant réussi, saisit la vile vieille femme et la déchire littéralement en lambeaux.
Pendant ce temps, un notaire, ayant obtenu la libération de Pevunya, envoie sa fidèle servante, Madame Serafen, pour cette fille, cette dame non respectable, qui a donné une fois Lily Maria Sychikha, doit assurer à la fille qu'elle la ramène à Bukeval, et en fait l'attirer vers la rivière et avec avec l'aide de la famille pirate de la rivière Martienne pour se noyer. Voulant gagner le pardon de sa femme, il décide de faire un pas terrible - le suicide et, ayant appelé ses amis comme témoins, le fait passer pour un accident.
Ébranlée par l'acte de son mari, Clémence se consacre à la charité avec encore plus d'ardeur. Elle se rend à la prison pour femmes, où elle prend la garde de Louise Morel, visite l'infirmerie, où elle rencontre Pevunya, et d'après son histoire, elle comprend que c'est la même fille qui a disparu de la ferme de Bukewalski et que Rodolf recherche sans succès.
François Germain est assis dans une cellule commune parmi les bandits et les meurtriers. Les méchants, ressentant pour eux le dégoût instinctif du jeune homme, décident de le tuer, d'autant plus que beaucoup n'ont rien à perdre - ils sont condamnés à mort. Germaine est constamment visitée par le rire; les jeunes ont le sentiment de s'aimer. Maintenant, Germain est prêt à embrasser le monde entier. Mais un complot contre lui a déjà été établi, et seule l'intervention du coupeur de plomb sauve les jeunes de représailles.
L'armurier, en arrivant à Marseille, se rend compte qu'il ne peut pas quitter Rodolph. Il revient à Paris, où le prince lui confie la tâche: aller en prison et y protéger Germain.
Sarah mourante appelle Rodolf et lui dit que leur fille est vivante: c'est Lilia Maria. Rodolf, qui considère la fille morte, maudit Sarah d'avoir jeté la fille dans l'abîme de la pauvreté et du vice. Il se rend compte que le notaire de Ferrand était le coupable de la chute de sa fille.
L'inconsolable Rodolphe va quitter Paris, un séjour dans cette ville lui devient insupportable. Il refuse même de se rendre au mariage de Rire et du fils de Mme Georges, qui devrait se tenir à Buquavale, même si c'est grâce à lui que François Germain a été acquitté et libéré de prison. Le prince a également généreusement profité aux jeunes mariés.
Rodolph ne veut même pas voir Clémence d’Arville. Elle doit comprendre que la mort de sa fille est un châtiment fatal, et il doit expier sa solitude!
Soudain, Madame d’Arville entre dans le bureau de Rodolph. Elle a apporté le Pevunya récupéré au prince. En apprenant que la fille est la fille du prince, Clémence tombe à genoux et remercie Dieu du fait que c'est son bonheur de lui apporter la bonne nouvelle: sa fille est vivante!
Clémence dirige Lily-Maria et Rodolf lui dit que son père a été retrouvé. Cependant, la fille n'est pas heureuse - elle ne connaît pas cette personne, ne sait pas comment elle se rapportera à son passé. Et M. Rodolf a tout fait pour elle, ne l'a pas détestée quand il a découvert à quel point elle était tombée, et donc elle n'aime que M. Rodolf. Incapable de se lever, Rodolf en larmes lui dit qu'il est son père. De bonheur inattendu, Lily-Maria s'évanouit.
Rodolf informe Sarah que leur fille est vivante. Pour elle, il est prêt à combiner avec Sarah un mariage légal. Un prêtre appelé à la maison effectue un rite, des témoins signent un contrat déclarant la naissance de Lily-Mary légale. Repentante, Sarah meurt sans jamais voir sa fille.
Le jour du carnaval, Rodolph et sa fille quittent Paris. La voiture est arrêtée par une foule de foule déchaînée, une décharge commence à la porte. Un des bandits frappe le prince avec un couteau. Mais le coup tombe sur la poitrine du Léopar. Accablé par des pressentiments anxieux, le brave garçon n'a pas pu quitter son maître bien-aimé et l'a sauvé à nouveau - maintenant pour la dernière fois. Rodolf et sa fille quitteront Paris pour toujours.
En l'honneur de sa mère, Rodolf appelle sa fille Amelia. Lui et son épouse, l’ancienne marquise d’Arville, font tout pour que la jeune fille oublie son passé. La princesse Amelia est constamment engagée dans des œuvres caritatives, crée un refuge pour les filles pauvres, tout le monde l'aime et l'honore. Le prince Henry amoureux d'elle, éveillant une sensation de réponse dans son cœur, lui demande sa main. Cependant, la fille ne peut pas oublier le passé, elle ne peut pas se pardonner sa chute. Elle refuse le prince et part pour le monastère. Là, elle est élue abbesse à l'unanimité. Se considérant indigne d'un tel honneur, Amelia tombe malade et disparaît doucement. Rodolph et Clémence pleurent sur sa tombe.
