L'action se déroule à Saint-Pétersbourg, dans une maison louée, où vivent le noble dilapideur Verkholet et la riche femme noble du village - Chvankina.
Le propriétaire terrien Prostodum rencontre le serviteur richement vêtu de son neveu Verkholet - Polist. Les deux se reconnaissent, mais Polist, ne voulant pas être reconnu, élude les questions du Simpleton jusqu'à ce qu'il découvre l'héritage laissé par sa tante en cent roubles. Le ton de Polist devient instantanément flatteur, et il essaie de sortir de la situation, se qualifiant lui-même de proche connaissance de Polist. Simpleton, censé le croire, caractérise Polist comme un voyou et un ivrogne. Le faux récepteur de Polista nie avec véhémence ces caractéristiques et définit Polista comme des «laquais de la beauté», qu'ils donnent comme exemple aux autres laquais. Un ami imaginaire suggère que Prostodum transfère de l'argent à Polist, mais lui, souriant, dit qu'il sortira d'abord cent bâtons, puis il donnera cent roubles. Voyant qu'il n'y a pas d'autre moyen d'obtenir de l'argent, Polist admet la tromperie et est prêt à accepter la punition. Simpleton, à son tour, ne veut pas reconnaître Polist, soulignant la différence de couleur de ses cheveux et de Polist. Il explique tout avec la peinture reçue du commerçant français, à qui son neveu Verkholet achète de la farine. Finalement, en colère, Polist commence à mentir, présentant le propriétaire comme un fonctionnaire très important, distribuant des postes et proche du tribunal dont il fait office de secrétaire. La pression orgueilleuse de Polist est si grande que Prostodum commence à le croire et remet l'argent avec respect, reconnaissant son ami.
Soudain, un tailleur apparaît et commence à réclamer une dette pour une redingote. Le policier, jouant le rôle du secrétaire du grand gentleman, l'escorte à peine, expliquant à Prostodum l'assertivité du tailleur avec le désir d'obtenir le grade de bûcheron.
Apparu Verholet répond rapidement à l'allusion de Polist à propos de sa présence à la cour et il est important d'informer son oncle qu'il est un comte. Frantic Simpleton, adorant devant son neveu, demande un bon grade, pour lequel il reçoit la promesse de faire de lui un sénateur. Complètement décontenancé, le Simpleton déclare son désir de servir son neveu qu'il ne peut. Verkholet, saisissant cette occasion et se référant à un mariage rapide et à un voleur-manager, attire toutes ses économies de Prostodum en tant que service - trois mille roubles et une promesse d'être son manager. Pour organiser son propre mariage, le Verkholet part embaucher des hayduks et des valets pour l'argent reçu.
La femme de chambre de Chvankina apparaît, Marina, qui soupire auprès de Polist. Il représente le noble de Prostodum comme son oncle. Marina est surprise par la noblesse de Polist, mais il s'avère si éloquent qu'il la convainc, faisant allusion à un possible mariage avec elle. En réponse, Marina rapporte avec regret que le mariage prévu de Verkholet avec sa fille Chvankina, Milena, est bouleversé, puisque Milena est amoureuse de Zamira et a supplié sa mère de le faire. Par conséquent, son mariage avec Polist ne peut pas avoir lieu, mais Marina conseille de ne pas perdre courage, de marcher sur la dame, et elle, de son côté, tentera de brouiller les amants.
Après avoir rencontré Chvankina, Marina l'informe du comté de Verholet et suggère qu'il est maintenant peu probable qu'il accepte d'épouser Milena. Marina enflamme les ambitions de Chvankina avec la possibilité de se familiariser avec la haute société et conseille de ne pas assister à la cérémonie avec Milena et de ne pas laisser Zamir entrer dans la maison. En fin de compte, après la longue et peu convaincante persuasion de Milena, le mariage du comte Verholet Chvankin lui ordonne d'obéir. Milena reste inconsolable.
Avec une foule de valets de pied, de promeneurs et de hidus, Verkholet apparaît, qui joue un degré extrême d'emploi avec d'importants papiers officiels, qu'il donne à Polist prétendument pour un traitement ultérieur, et s'intéresse au sort de ses lettres aux rois. Hypnotisée par ce qu'elle a vu, Chvankin lui demande d'accélérer le mariage prévu, ce qu'il accepte gracieusement.
Une personne simple d'esprit signale l'apparition d'un commis d'un commerçant exigeant le paiement de factures en souffrance. Verkholet en conversation avec Chvankina tourne la question pour que le commerçant lui soit redevable, soi-disant le créancier de Verkholet doit à Chvankina une somme importante. Utilisant cette circonstance, le Poliste prend le commis de côté et, lui parlant du mariage de Verkholet et Milena, le persuade de compenser la dette de Verkholet au détriment de l'argent que le commerçant doit à Chvankina. Il est d'accord, tout le monde est d'accord sur le mariage d'aujourd'hui. Le Sheetman décrit le village du Comte de Chvankina, le comparant avec la taille des villes de Torzhok et Tver. Elle est enfin étonnée et déterminée à organiser le mariage prévu. Le policier promet cent âmes à la paysanne Marina, si Chvankina lui donne de l'épouser. Ayant accepté l'offre, elle promet à son tour cinq mille roubles de dot à Marina. Verkholet interroge jalousement Chwankin sur la bien-aimée de Milena - Zamira. Chvankina nie vigoureusement l'amour de Milena pour Zamir, attribuant cela à des rumeurs et annulant tout à la mauvaise influence des romans. Verkholet, évoquant la nécessité de communiquer avec ses anciennes "mariées", s'en va.
Marina informe Polist de l'arrivée de Zamir et de son projet: jouer la scène de la trahison en tenue de Milena. Le rallye réussit, la fausse "Milena" dans une conversation avec Polist devant les yeux de Zamir avoue son amour pour Verkholot. Avec des malédictions et des menaces de vengeance, Zamir se retire pour rencontrer son père, un conseiller du gouvernorat de Cheston.
Père rassure Zamir et lui conseille d'oublier Milena. Lors de sa rencontre avec Chvankina, Cheston découvre la raison du refus de son fils. Chvankina demande à Cheston lors d'une réunion avec le comte de ne pas avouer sa parenté avec Zamir, car elle craint sa colère. Après avoir entamé une conversation avec Verkholet, Cheston apprend du fait que Verkholet doit soi-disant son rang de conseiller universitaire et que Verkholet connaît très bien Cheston lorsqu'il a demandé le grade à sa réception. Chvankin chuchote demande à Cheston de ne pas ouvrir son incognito. Verkholeto commence à décrire le portrait de Cheston et arrive à des expressions si abusives que Cheston s'ouvre. Verkholet, pas du tout gêné par un mensonge évident, le menace de grands ennuis à la cour.
Resté seul, Cheston décide de mieux connaître Verholet, dans lequel il soupçonne un menteur. Une rencontre inattendue avec sa connaissance de longue date Prostudum renforce ses soupçons, car le sénatialisme promis à Prodogum est pratiquement impossible.
Dans une conversation avec Milena, Verholet découvre, à son grand regret, que Milena ne l'aime pas, mais Zamira, et qu'il promet d'atteindre son objectif de toute façon.
Zamir dans une conversation avec Verkholyot, qui lui offre un poste et de l'argent, le défie en duel. Le Poliste effrayé essaie en vain de se dérober, et Verkholet commence à agir de manière éprouvée - un mensonge. Avec Polist, il peint ses tours de bras imaginaires, mais cela ne produit pas l'action souhaitée sur Zamir - il tire son épée et est prêt à se battre. Le douteux Polist invente une excuse pour éviter un duel, rappelant à Verholet la nécessité pour lui d'être immédiatement à la cour et se sauve avec des appels à l'aide. Des personnes apparentes arrêtent le scandale, mais Zamir promet d'attendre Verkholet à la sortie.
Après avoir rencontré Milena, Zamir, en reproche mutuel avec elle, découvre enfin la tromperie avec la robe de Milena. La compagne appelée Marina confirme la tromperie. La rencontre avec Prostodum confirme encore Cheston dans la tromperie de Verkholet, il confie à Prododum un certificat de statut sénatorial et va ouvrir les yeux sur la tromperie de Chvankina.
Les nuages sur Verkholet et Polist se rassemblent. Cheston appelle Chvankin et demande des preuves que Verkholet n'est pas un comte, et Polist n'est pas un noble. Chvankin refuse de croire Cheston, Prostodum exige son certificat qui, selon Cheston, a été envoyé au gouvernement. Considérant cela comme une preuve de son sénatialisme accompli, Prostodum ne cache plus le fait que Verkholet est son neveu. Marina comprend qu'elle a été dupée par la noblesse de Polist. Aux ennuis de Verkholet, un tailleur apparaît, qui parle de sa dette de longue date et nie ses prétentions sur le rang de bûcheron.
Le Verkholet est apparu, qui parle de sa visite dans la cour, à laquelle le tailleur assure qu'il a vu Verkholet, mais pas à la cour, mais dans une taverne voisine. Le commis qui est venu bientôt a fait un calcul avec Chvankina moins les dettes de Verkhelet, ce qui l'a rendue encore plus perplexe. Pour achever le malheur, Cheston, qui est resté silencieux jusqu'à présent, appelle le doyen à rendre justice.
Le doyen révèle la décision du conseil de traduire Verkholet en justice pour l'appropriation du titre de chef d'accusation et la distribution de papiers illégaux. Le Chvankin honteux accepte le mariage de sa fille et de Zamir. Et Marina conclut l'action par la phrase: "Il vaut mieux ne pas monter dans notre traîneau".
